出三百银元。老者细细数过，揣入怀中，由小厮搀扶着，蹒跚离去，消失在蒙蒙雨雾中。
铺门掩上。陆文渊点燃油灯，在昏黄光晕下，重新展开那卷《红情夜谭》。
二、残卷秘语
《红情夜谭》以半文半白的笔法，记述了苏婉卿与沈青棠的三年情事。苏婉卿原是官宦千金，父遭诬陷，家道中落，沦落风尘，成为金陵“倚红轩”头牌。沈青棠则是寒门才子，赴京赶考途中，于诗会上与婉卿相识。二人以词相和，渐生情愫。
书中细节旖旎缠绵，但陆文渊的目光，却久久停留在开篇那阕《暗香》上。他取来纸笔，将词中关键句一一摘出：
“昙花瞬忽”
“古槐黄绿”
“高壁孤骞”
“钳舌悲吞”
“翠靨”
“莲池枯叶”
“银萼寡言”
“奉还碧血”
他反复吟诵，指尖在“翠靨”二字上停顿。“翠靨”既可解为女子面妆，亦可指绿色宝玉。书中第三篇，婉卿提及沈青棠曾赠她一枚翡翠耳坠，形如新叶，上刻极细微的“卿”字。她珍爱非常，日夜佩戴。
第五篇则记一趣事：某日二人游金陵古刹“栖霞寺”，寺中有千年古槐，树腹中空，婉卿顽皮，将一支银簪藏于树洞，笑言“待来年槐花再开时取，方知岁月长短”。沈青棠当即和词一阕，中有“古槐藏春，银簪锁秋”之句。
陆文渊猛然站起，在铺中踱步。窗外夜色渐浓，雨声淅沥。他盯着那“银萼寡言”四字——银萼，可是指银簪？“寡言”与“钳舌”相应，莫非暗示藏物之处需“缄口不言”？而“高壁孤骞怎攀蹑”，似乎是说某处高墙难越。
他思绪飞转，忽然想起，金陵城西确有废弃的“莲池别苑”，原是前朝某盐商私园，以池中白莲闻名，后盐商获罪，园子荒废，莲池也早已干涸。书中第六篇，婉卿提到曾与沈青棠在莲池赏月，沈青棠指着池中枯荷，叹“人间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆”。
难道线索指向莲池别苑？
三、夜探荒园
三更时分，陆文渊换了一身黑色短打，怀揣《红情夜谭》，手提一盏玻璃风灯，悄然出了听梧阁。街上空无一人，只有更夫梆子声自远处传来，闷闷的。
莲池别苑在城西五里，围墙倾颓，荒草丛生。陆文渊从坍塌的月洞门潜入，只见满目凄凉。昔日亭榭只剩残柱，假山石倒卧草丛，那方莲池早已干裂，池底淤泥板结，
…。。