。谒乌衣巷，访谢安棋亭。于秦淮河畔遇盲叟说史，至“王与马，共天下”处，兄忽拊案：“吾知之矣！司马氏依王导而立，犹武氏借……”弟急掩其口。盲叟白目微翻，琵琶声转凄厉，唱曰：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”唱罢伸手，掌中竟有一铜匣，与汴梁所见一般无二，唯星图略异。
兄惊问来历，盲叟曰：“三十年前，有女冠托我保管，言‘他年遇解星图者，当付之’。今匣有二，其一在……”忽闻马蹄疾，金吾卫巡夜，人群骚动。盲叟促曰：“速去！鸡笼山麓，有古观埋名。”遂隐入人潮。
鸡笼山荒草没胫，果有破观，匾额“紫极”半朽。于三清像座下得铁函，内藏泛黄手卷，题曰《太白昼见考》。细读骇然——乃详述永徽二年天象与后宫秘事，末页画女子像，高髻广袖，题“武瞾”二字。兄汗出如浆：“此灭族物也！”方欲焚之，弟指夹层，取出第三铜匣。三匣并列，星图竟可拼合为紫微垣全象，唯北极星位空缺。
四、蜀道难
秋，溯江入蜀。三峡猿啼中，兄咳血初现。弟忧之，兄笑曰：“扁舟可载愁乎？且看峨眉月。”出夔门，经剑阁，栈道连云。有背盐伕子哼歌：“富贵好比瓦上霜，利名就像云头月。”弟闻之，忽有所悟：“兄长，我等游历年余，所遇异人异事，皆指向铜匣。然得之何用？徒增烦恼。”
兄倚绝壁松，望云海翻涌：“初，吾等但求逍遥。然既见不平事，如鲠在喉。昔年读史，见外戚干政辄天下板荡，今窥天机……”咳声打断话语，掌心猩红点点，染石如梅。
至成都，访青羊宫。有老道见铜匣，闭目良久：“三匣缺一，天机不全。然既入局中，安能抽身？北极匣在长安，然非其时不开。”问何时，曰：“太白再昼见。”问兄疾，道观井中汲水，授青囊：“嵩山有药，可延三载。”
五、嵩岳云
遂北返，腊月至嵩山。少林寺僧见铜匣，合十：“此物重出，天下将易主否？”兄拜求医药，僧引至少室山阴，有茅屋隐雪中。蓑衣翁捣药，不发一语，取兄掌中血，滴入药臼，血色竟化金丝，游走成卦象。翁叹：“金克木，子命在卯。然心存社稷者，天或假年。”予药丸七七之数，七日一服。
除夕夜，兄弟宿峻极峰。雪霁月明，山河如银盘。兄服药后精神稍振，与弟烹雪煎茶，忽问：“若知命不久长，当何以度余日？”弟泣，兄曰：“痴儿！庄子云‘善吾生者，乃所以善吾死’。吾辈书生，无力挽狂澜，然既窥
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