既要王某做个明白鬼，王某便说个故事。”
他往前倾身，镣铐哗然：“永昌三年冬，江淮盐运使周文昌贪墨案发，牵涉官员三十九人。其时刘某任扬州府推官，主理此案初审。卷宗递至刑部前一夜，证人名册上忽多出三十四人——皆是周文昌供出的‘同党’。三日后，这三十四人连同先前三十九人，共七十三人，悉数问斩于扬州法场。”
油灯爆了个灯花。刘文镜的面容在明暗中晦暗不清。
“那三十四人，”王守仁声音压得极低，“实为周文昌政敌，或知其隐秘者。刘某那时初入仕途，若按实查办，不过斩首三十九人；若顺水推舟，则可替朝中某位大人除去心腹大患，更可借此攀附…”
“王守仁！”刘文镜霍然起身，瓷杯脱手，在青石地上摔得粉碎。
四目相对。良久，刘文镜缓缓坐下，掸了掸官袍下摆：“王公将死之人，所言皆为臆测。今夜刘某未来过，公亦未曾说过这些话。”他自袖中又取出一只瓷瓶，轻放于地，“此药服下，如酣眠而去，不受刀斧之苦。算是…同年之谊。”
同年。永昌二年殿试，王守仁榜眼，刘文镜探花。琼林宴上，二人曾共赋《春雪》诗，王守仁得“玉尘”句，刘文镜对“冰心”联，先帝赞曰“双璧”。
王守仁望着那瓷瓶，忽笑了：“刘文镜啊刘文镜，你这般人物，怎就…”余话化作一声长叹。
五更时分，狱卒发现王守仁已无气息，面容安详如睡。案头留血书一行：“乖逆事，孽债清，倾广厦，泪泉迸。”
消息传至养心殿，皇帝正临《快雪时晴帖》。笔锋在“顿首”二字处一顿，浓墨污了宣纸。
“王守仁死了？”
“是。留了绝命书。”李德全呈上那方血绢。
皇帝凝视良久，忽问：“刘文镜昨夜可曾出府？”
“刘御史亥时三刻出府，往…往陈廷敬大人府上议事，子时方归。”
“陈廷敬？”皇帝搁下笔，“宣他。”
陈廷敬匆匆入宫时，皇帝正在赏画。是一幅《雪夜访戴图》，王子猷乘小舟夜访戴安道，至门不入而返，题曰“乘兴而行，兴尽而返”。
“廷敬你看，”皇帝不回头，“子猷这番作态，是真名士自风流，还是矫情虚饰？”
陈廷敬躬身：“臣愚钝，不敢妄揣古人。”
皇帝转身，目光如电：“那朕问你，刘文镜昨夜可曾与你议事？”
殿中静得可怕。陈廷敬额角渗出细汗
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