君今要焚，可连这忠烈皮囊一并焚却。”
锦衣卫骇然后退。老叟忽将人皮覆于顾生焦尾琴，七弦自鸣，奏出《胡笳》异调。曲至半阕，岩壁渗出碧血，空中似有万人哽咽。
千户掷火把于琴，焰起三尺而自熄。灰烬中浮出金丝二十八条，恰合二十八星宿位。老叟叹：“隋炀帝集天下良工制此‘天罡弦’，本欲奏《长生乐》，今终见天日。”
第五折无声谶
顾生携金弦重斫焦尾，琴成之日，杭州城忽起地鸣。有耆老言此乃五代时埋没的“地肺钟”相应和。
是年鞑靼犯边，九边军士夜闻空中飘来《破阵乐》，翌日俱如神助。监军御史暗查，发现声源竟在宫中冰窖——有先帝废妃韩氏，以指甲划冰三十年，冰纹自成曲谱，寒气流动时便奏军歌。
韩妃临刑前呕血画谱于囚衣，遗言：“武德四年，秦王命奏《秦王破阵乐》激军心，妾父改羽调为商调，暗藏‘马上得天下者，不可马上治’之诫。今谱成而国危，天意乎？”
此血衣辗转入顾生手，晨昏相对三昼夜，忽悟人皮谱、冰纹谱、血衣谱实乃同曲异名，总题《乾坤咳唾录》。遂闭门将三谱与天罡弦合炼，每夜子时，琴身浮现金色篆字，乃失传的《乐经》十二章。
第六折焦尾禅
崇祯三年，流寇破杭州。顾生端坐城楼奏新研《太平引》，琴声过处，攻城云梯自溃，匪众丢盔者十之三四。匪首张献忠亲挽三石弓射琴，箭至琴前三尺，被无形声波震作齑粉。
忽有赤脚头陀跃登城楼，不诵佛而歌俚曲：“张哥哥，李哥哥，顶着鼓儿唱波罗。”其声俚俗不堪，然焦尾琴应声裂开龙池凤沼，天罡弦寸断。
头陀抚掌：“妙哉！老衲寻此‘俗谛’四十年，终破‘雅乐’执障。”原来此僧乃唐玄宗时乐工黄幡绰后裔，世代专研“以俗破雅”之道。
顾生抱残琴恸哭，头陀抽腰间竹棍叩琴额：“焦尾本为灶下余烬，君强求凤凰鸣。何不听听——”竹棍划空，引来燕雀叽喳，“此乃真正的《钧天乐》。”
是夜顾生宿破庙，梦回兰亭初遇。白发老叟正在水面写字：“乐之动于内，乃使屠夫思放下刀；乐之动于外，竟令雅士执著求雅。君之病，病在知雅而不知俗。”
第七折无弦祭
顾生醒后散尽琴谱，于西湖边卖饴糖为生。每制糖必唱市井小曲，孩童围听竟能止啼。某日钱塘潮汛，见当年锦衣卫千户已为老乞丐，卧堤上哼《莲花落》。
二人相视
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