间冷焰流转。敛翅立于台尖最高铜柱之上，仰首长鸣，其声裂石穿云，非鹫非凤，凄清亢厉，直透脏腑。台内三千猛禽，无论平日如何桀骜，此刻尽皆噤声，垂首敛翼，瑟缩如雏。
赫连枭正于观台训鹫，闻声大怒，眇目圆睁，厉喝：“何处妖鸟，敢乱我御台规矩！”取过浸油熟铜鞭，臂运千斤力，挟风雷之声，望那玄鸟奋力掷去。玄鸟不避不让，待铜鞭及身尺余，左翼倏然一拂，若墨云轻展，那铜鞭竟“嗡”一声倒飞而回，来势更疾。赫连枭万不料此，躲闪不及，被鞭梢正中面门，当即血花迸溅。更奇者，那玄鸟随即振翅扑下，快逾闪电，赤金喙如匕，连啄两记。赫连枭惨嚎震天，双手捂面，指缝间鲜血汩汩涌出，踉跄倒退十数步，跌坐于地。待左右骇极上前搀扶，只见其双目已成血窟，眼珠竟失所在。玄鸟早已复归铜柱，昂首向天，振羽长鸣，其音愈显清越，似含无尽讽意。俄而，玄鸟振翅而起，绕台三匝，墨影掠空，若笔挥毫，旋即没入东南方重重宫阙，不知所踪。
是夜，月隐星沉，宫禁森严。冷宫“梧幽苑”荒废多年，蔓草没径，唯余数株枯梧，枝干戟指夜空。有老太监王承，因昔年过失谪此执洒扫。夜半惊悸难眠，忽闻檐角有笛声幽咽而起，非宫非商，调极古拙，似孤鸿哀远塞，寒砧碎乡心。王承悄启败窗一条缝，借惨淡天光窥视。但见正殿最高歇山檐角，栖一黑影，形似人，着宽大墨黑袍，迎风而立，衣袂翻飞若垂天之翼。手持一管深色长笛，抵唇吹奏。笛声时而低回如泣，时而峭拔如诉，声声催人肠断。四周万籁俱寂，唯笛音与飒飒风声应和，梧桐枯叶萧萧而下。王承毛发俱竖，忽忆日间玄鸟啄目传闻，再睹檐角身影飘忽，恍然似鸟敛翼，惊骇欲绝，屏息缩于暗处，汗透重衣。直至东方微露鱼肚白，笛声方渐歇，檐角黑影一晃，如烟消散，仅余数片墨色翎羽，悠悠飘落院中荒井。
赫连枭重伤，帝震怒，然遍搜大内及京城，杳无玄鸟踪迹。事遂秘而不宣，仅以赫连“暴疾”目盲搪塞，另擢其副暂代台令。然宫掖之内，暗流愈汹。玄鸟之影，时有所闻，或掠太庙脊兽，或栖御史台柏树，见者皆言其目如冷电，望之生寒。而“梧幽苑”檐角，每逢月晦风高，常有笛声幽咽，然遣内侍窥之，辄空无一物。谣诼渐起，或言玄鸟乃前朝冤魂所化，或谓天降灾异警示君王。帝心益烦，杀戮愈酷，饲鹰之刑，日甚一日。朝堂衮衮诸公，多缄口自保，亦有心忧社稷者，暗叹“飞禽奋翮于霄中者，无不坠于渊波”，岂独羽族哉？
一日，帝于暖阁小憩，梦一身着墨色羽
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