书生来讨水喝，顺便蹭半块墨锭——那是苏掌柜的同乡，因战乱流落至此。
第四日清晨，裴谪做了三件事：
其一，他典当簪子所得的三两银子，全数买了城南烂竹寺和尚们抄经剩的残纸。纸色昏黄，边缘虫蛀，但纸质柔韧，是前朝“澄心堂”遗法所制。
其二，他求苏掌柜取出库中“凤尾墨”，按《墨经》古法重制：以腊月梅花雪水化胶，掺入终南山采来的老松烟，捶打九百下，阴干七日。
其三，他让那跛脚书生在每张残纸背面，用新墨抄写《孙子兵法》中关于“置之死地而后生”的段落。书生字极丑，但歪斜中自有一股困兽挣扎的力道。
腊月廿九，除夕前夜。
裴谪在松墨斋门前挂出布幡：“绝境墨宝——唯败军之将、落第举子、破落户可购，每人限一方。”
未时三刻，第一辆华盖马车停在铺前。
车中下来的，竟是左武卫大将军贺若弼的庶子贺若愁。此人三征高句丽皆溃败，上月刚被削职闲居。他盯着幡上“败军之将”四字，伫立良久，忽然掷出十两黄金：“给我十方！要那抄了‘投之亡地然后存’的！”
消息如野火燎原。
那日下午，十七个“失意人”挤满松墨斋。有被逐出家门的世家子，有被正室打压的妾室，有考场晕厥的老童生。他们抢购的不是墨，是残纸上那些歪斜字句——仿佛那些失败者的笔迹，能替自己未流的泪找到出处。
日暮盘点，入账一百零三两。
苏掌柜捧银子的手在抖：“裴、裴公子，这究竟是……”
“陈迹。”裴谪望着漫天飘起的炊烟，轻声道，“《洛阳伽蓝记》载，北魏时，败军之将常购‘晦气墨’焚之以祛霉运；《唐代轶闻》说，柳宗元被贬柳州，曾用残纸抄《离骚》赠同病者——我不过将两种旧俗并作一处。”
他忽然明白青阳子所谓“踏陈迹”的真意：所谓新路，从来只是旧痕的重叠。就像磨道里的牛，以为自己走的是新圈，蹄下却压着千年以来无数牛的脚印。
但有一事蹊跷。
打烊前，最后一位客人是戴帷帽的女子。她不要墨，只要裴谪腰间那枚玉佩——裴氏祖传的“双鲤环佩”。女子声音透过轻纱传来：“公子这局做得妙，但‘金坛秘诀’的真正用法，您只窥得皮毛。”
言罢留下一封烫金帖：
“上元夜，芙蓉池画舫，有人要见你。”
帖角印着小小的、却是裴谪这三
…。。