牌手在值夜班，老九的左手已经拆了绷带，手背上留下了一片烧伤愈合后的暗红色疤痕。他握着一面新盾牌站在矮墙上，朝陆承洲点了点头。
陆承洲回到兵营里自己的房间，把夜哭从腰间解下来靠在床头。他躺在简陋的木板床上，闭上眼睛。
第二天清早，陆承洲在兵营门口遇到了一个不速之客。
一个穿着深灰色斗篷的人站在兵营门外，斗篷兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。从身形看是个女人，个子不高，斗篷下面露出一截沾了泥的靴子，靴底磨得很薄，显然走了很远的路。她身后没有跟随从，也没有骑马。一个人站在门口，手里握着一根木杖，木杖顶端嵌着一块裂纹密布的水晶。
铁棘站在门口挡着她，盾牌拄在地上。看到陆承洲出来，铁棘侧身让开。
“她说她从西边来。走了很远的路。她说她认识秦昊。”铁棘说。
陆承洲看了那个女人一眼。“秦昊在主城的事，知道的人不多。你说你认识他，怎么认识的？”
女人抬起手，把兜帽往后推开。她看起来四十多岁，深棕色头发里夹着不少白丝，扎成一根辫子垂在肩上。脸上有风沙侵蚀的痕迹，眼角和嘴角的皱纹很深，但眼睛很亮——是一种见惯了残酷事情之后还没熄灭的亮。她左脸颧骨上有一道旧伤疤，不是刀伤，是符文反噬造成的放射状疤痕，从颧骨一直延伸到耳根。
“我叫季琳。血狼联盟亲卫领主，序列号九。也是秦昊在血狼联盟时期的副手。”她的声音沙哑，像是很久没喝水了，但吐字很清晰，“中区核心封印崩溃前，秦昊让我带一小队人去东区边境的一个旧神塔遗迹取样。我带着人去了，回来的时候中区主城已经被封印守卫淹没了。秦昊以为我死了——或者所有人都以为我们死了。我们在遗迹里被困了很久，最近才脱困。”
陆承洲看着她的眼睛。她说话时眼神没有闪躲，语气平静，提到秦昊时直呼其名，不带任何刻意套近乎的语调。
“你怎么找到这里的？”陆承洲问。
“巴托的游商网络。一个游商在东区边境卖货时跟我的人碰上了，说东区联盟的总部设在原血狼联盟中区主城，联盟领头人叫陆承洲。还提到了秦昊——说他在联盟里负责上古生物研究。”季琳把木杖往地上一顿，“我从边境走到这里用了六天。路上遇到了两波野怪，损失了一个人。剩下的五个人还在后面，我先到了。”
“五个人？”
“加上我六个。是从旧神塔遗迹里活着出来的全
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