绿色的黏液从裂缝里涌出来，黏液的量不多，只有几捧，但浓度极高，落在火山灰上直接把火山灰烧穿了一个坑。然后一只爪子从裂缝里伸出来。和地龙的爪子完全不同。这只爪子是惨白色的，表面没有甲片，只有一层光滑的厚皮，指骨细长，关节处有倒刺状的骨凸。爪尖是黑色的，比地龙的趾爪短但更细更尖锐，刺进火山灰里不像是刨地，更像是钉进去。
宋义在观测镜里把那只爪子的细节看了个清清楚楚。他放下观测镜，对石头说了一句话。
“把震动测量器收起来。记录写到这一页为止。我们现在往回走，不走山脊原路，绕西边那条碎石沟。阿琳，你先走，不要等我们。到了石山南麓直接去找季琳，告诉她——火山矿脉下面有东西爬出来了，腐蚀形态和沉睡者同源。不是地龙。”
......
阿琳是跑回来的。
从火山灰平原西侧山脊到石山南麓，正常步行需要一天半。她用了不到一天。姜晚在石山南麓的哨位上看到她时，她的靴底已经磨穿了，短刀握在右手里，刀身上沾着野怪的体液——她在路上遇到了一小股游荡的野怪，没有停下来打，硬冲过去的。左臂被野怪的爪子划了一道口子，血顺着胳膊往下流，她自己撕了条袖子缠住，缠得不紧，血还在渗。
姜晚扶她坐下，把水囊递给她。阿琳灌了两口，喘着粗气把宋义的话原样转述了一遍。姜晚听完之后没有多问，立刻派人快马回主城报信。同时下令石山南麓所有斥候进入最高警戒状态，哨位从四个增加到八个，每个哨位配两人，轮换时间从一天一次改为半天一次。
报信的快马在两个时辰后冲进了主城城门洞。方远正在城门洞里劈柴，看到斥候的马跑得口吐白沫，扔下斧头就往兵营跑。不到一炷香的时间，陆承洲、秦昊、铁牙、戈隆、铁棘、孟平、巴托、温岚全部到了会议室。季琳最后一个进来，她把北方监控哨的轮换表放在桌上，手指点在石山北麓的位置。
“宋义和石头还在山脊上。他们选择留下来继续观察，把震动频率的变化记录下来。阿琳说宋义的原话是——‘数据没拿完之前不走’。”季琳的声音很稳，但按在轮换表上的手指关节发白。
“裂缝里爬出来的东西，阿琳看到了多少？”秦昊问。
“只看到一只爪子。惨白色，没有甲片，关节有倒刺，爪尖是黑色的。腐蚀形态和沉睡者同源——灰绿色黏液，能把火山灰烧穿。”季琳把阿琳的描述逐字重复了一遍，“宋义在观测镜里看到了腐蚀痕迹蔓延
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