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季寻到达温泉群时，翻土已经不在池子里了。池水还是热的，池底有几道新抓的痕迹。外围狱卒站在池边，身上银光比平时亮了不少。它看见季寻，只传了一道意：“翻土夜里闻到了北边漏出来的气，自己去了山口。”季寻问它去了多久。外围狱卒说快两个时辰。季寻没再说话，转身往山口走。宋义从后面赶上来，手里提着弓，说一起去。季寻点了点头。
两个人走到山口外那片碎石坡时，风正从北边一阵阵往下灌。石头缝里往外渗白气，跟温泉池的蒸汽不同，这白气是凉的，扑在脸上发干。翻土就站在山口最外侧，头朝着北，一动不动。它的前爪下按着一大片裂开的地面，像要把地缝按实。季寻走到它身后，还没开口，翻土就低低地叫了一声，叫得很短，像咳嗽。季寻停住脚，也往北看。
山口外极远的天边，冰盖方向有层灰蓝灰蓝的光浮着，和晨光混在一起。光不是静态的，像在一点点往外扩。翻土忽然转过身，用鼻子碰了碰季寻的手，又朝温泉群方向甩了甩头。季寻明白，它让他退回去。宋义也看懂了。两个人慢慢退下碎石坡。翻土又站了一会儿，才跟着回来。它身上挂满了霜，甲片缝隙里全是白的。外围狱卒用热泉水慢慢淋它。翻土趴下来，任它浇。
季寻对宋义说：“北边的地底空腔已经到临界了。翻土堵不住，只能拖。下一次地灯亮起来，可能山口会有大动静。”宋义问多大。季寻说不知道，但山口外已经裂到半里多。宋义把话带回主城时，秦昊正把北区档案重新翻出来。他听宋义说完，在档案上补了一行：“地底空腔临界，山口裂缝扩大，建议设北线观察哨，每隔两日传一次信。”陆承洲看了，说把姜晚的骑兵再往北推一段，在温泉群南边新设一个营地。姜晚说行，天亮就带人过去。
当天夜里，方远做了一个梦。他梦见埋骨荒原的麦田下结了一层白霜，麦子全冻住了。小穗站在他旁边，像一盏淡金色的小灯，照着那些发白的麦秆。小穗说，地底冷气从北边来了，土在打颤。方远醒过来，胸口发紧。他披上衣服去城里找秦昊。秦昊在地下室还没睡，见到方远，有些意外。方远把梦说了一遍。秦昊没觉得荒唐，只问小穗现在什么感觉。方远说小穗觉得地底的根系在缩。秦昊让他先别回埋骨荒原，把第三块田的土样取了送过来。方远说好，天亮就回去取。
方远天一亮就赶去埋骨荒原。他到了田边，发现地表果然结了一层薄霜。这个季节埋骨荒原从没下过霜。他蹲下一摸，霜是干爽的，像细盐。麦田里的苗还没受大影响
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