在找什么。宋义数了数，至少五个，也许更多。他们不往山口来，只在那片灰蓝光下面来回移动。太阳出来后，那些人影就散了，像影子化在冰里。
宋义下山把情况告诉季寻。季寻说霜民只在夜里出来，白天找不到。宋义说那今晚再盯一晚。季寻说他也去。结果当晚那些霜民没出现。第二天夜里也没出现。
到了第三天半夜，山口外极远处忽然亮了一下，像冰面反射了地灯。那几个人影再次出现，这次离山口比前两天近了小半里。翻土显然察觉到了，它站起来，整个身体横在谷口，喉咙里滚出很低沉的吼声。人影停住了，没有继续往南。双方就那么对峙了大约一刻钟。最后人影转向北边，慢慢消失。翻土又趴回去，鼻子里喷出一团白气。
季寻对宋义说，霜民在试探。他们不敢靠近翻土，但也没放弃。宋义说要不要把这事告诉陆承洲。季寻说告诉，但别让大部队过来。他们怕火，怕热，怕声音。
宋义说那就在山口外侧点几堆火。季寻摇头，说风大，火点不住。陈老六后来出了个主意，说用浸过黑油的干草绳编成粗辫子，点着了冒烟，风吹不散。沈雨泽说这法子行，他带人赶制了几大捆，让季寻和宋义放在山口南边的风口上。夜里有风，烟就往北飘。那些霜民远远闻到烟味，当夜果然没有再来。
但烟不能天天点。沈雨泽又做了十几个带铁帽的烟盆，里面填着闷烧的干艾草和驱雾草。白天不点，只在夜里燃。温泉群边的骑兵也帮忙，把烟盆埋在山口北侧一条浅沟里，烟从地缝往上渗，像地底自己冒出来的。宋义盯了几天，说霜民出现的位置越来越靠外。
季寻说这是被烟熏的，得调整烟盆。他又和秦昊商量，在山口外分出三条烟线，每条相隔半里。霜民若走近，先撞上烟线。秦昊说这是拖，不是挡。季寻说拖到天暖，也许他们自己就回冰原深处了。陆承洲说只能这样。现在雪地里和他们打，不明智。
又过了一段日子，天气真的开始回暖。北边山口外的地灯再没亮过。霜民在七天后完全消失了。季寻说可能缩回冰下空腔里去了。宋义又守了三夜，确认北边无人。
翻土也慢慢放松下来，重新回到温泉池里泡着。外围狱卒说霜民是被寒潮催出来的，寒潮一退，他们就躲了。秦昊在档案里记下这次事件，写：“霜民，北地残存类人，极寒时出，寒退即散。怕火烟，不近热源，未见主动攻击。暂定为观察对象，不宜主动接触。”
方远听到这些，问秦昊霜民能吃粮不。秦昊说不知道。方远说那
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