更瘦了，像在冰原上找不到吃的。方远听了有些不是滋味，说要不要放几袋麦子到山口外。季寻说不能放，霜民不靠这个活，他们吃的是寒气里的某种能量。秦昊说旧记录里说霜民不食谷物，只吸冰霜里的旧能。方远说那他们不是越吃越冷。秦昊说他们本来就不是我们现在这种活物。方远就没再说。
可过了两天，山口外的霜民数量突然多了起来。宋义数了数，最多一晚有二十来个，在冰原上散开，像在找什么。翻土站在山口，整夜没回温泉池。外围狱卒把符文墙都重新加固了一遍。
季寻赶过去，说霜民可能被西边的红雾惊了。西渊和北地寒脉之间也许有什么旧通道，红雾一涌，北边也受扰。秦昊听了，说这就能连上了。他让季寻先别回，宋义留下配合，又让温泉群南边的骑兵营地再多派两组夜巡。陆承洲则让主城所有人夜里少出门，把城门关得比平时早。
一天夜里，山口外突然传来几声很尖的哭叫，像婴儿又像风穿过骨笛。翻土发出很沉的低吼。外围狱卒把银光全放了出来，把山口都照亮了。季寻说霜民冲山口了。宋义带人赶过去，只远远看见几个白影在山口外乱走，没有靠近烟线。那几声哭叫之后，霜民又退回了冰原。
第二天山口边留下几行细长的脚印，还有几撮灰白毛发。秦昊让人把毛发收了，混进草绳里，给西边和北边的哨兵都发了新预警绳。方远也拿了一段，系在塘边的小柱上。他说这是霜民的寒毛绳，红雾来了会发硬。孟平试了试，说确实硬得快。众人就说那多编些。沈雨泽和江岩连夜赶了一批，连姜晚的马脖子上都挂了一小段。
日子又往前走。塘底的红泥慢慢沉实了，水也清了些。方远蹲在塘边，说差不多能下藕种了。小穗说再等两天，下面还热。方远说好，听你的。他望着西边，天边红得极淡，像余火。
他说西渊真像一口不熄的灶。季寻站在他身后，说这灶不能灭。灭了西边会冻。方远说那也不能太旺。季寻说所以塘要挖好，沟要通。方远点头，说这活我熟。他握了握胸口的麦穗纹，像对季寻说，也像对地底说。
......
又过了几天，方远下藕种了。
藕种是从巴托手里换来的。巴托说这藕种是西边一个药材商从旧河故道里挖出来的，在湿布里捂了一路，到主城时芽尖还泛着水光。方远一见就说这藕种能用，根节粗，芽口也齐。
他把藕种搬到塘边，先不急着下，连着三天去试水温和泥性。小穗说塘底已经没那股乱窜的热了。方远在塘
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