正午，气温悄然攀高。
院中栽植的梅花映着暖阳，泛起一层娇艳的粉白。
远处隐约传来寮生早课吟诵咒文的声响，如虫鸣般细碎而绵长。
庭院西侧的凉亭下，两道身影对坐。
贺茂直树依旧身着深绀狩衣，背脊笔直。
他对面坐着一位老者，白发梳成严谨的公卿髻，身着浅苏芳色直衣，外罩二蓝色鸟文缚，手中一柄未开的桧扇平置於膝。
正是花山院澄真的祖父，花山院兼实。
他面容清癯，法令纹如刀刻，一双微微下垂的眼眸半阖着，自有久居上位的威严。
「兼实公亲自莅临，寮内蓬毕生辉。」贺茂直树微微低头。
花山院兼实并未寒暄，桧扇轻轻在掌心敲了一下：「直树，老夫的孙儿，是在你阴阳寮的差事中出的事。」
「确是如此。」贺茂直树坦然承认：「此番探查牛鬼伤人」一案，领队者乃吾弟子伊川长明。此人年轻气盛，急於立功，未能恪尽督导护卫之责，致使令孙身陷险境，更沾染邪秽————此为我驭下不严之过。」
他提到「领队」与「失职」时，悄然加重了语气。
花山院兼实半阖的眼帘微微擡起少许，精光内敛：「哦？此番，该当何罪？」
贺茂直树叹息一声，声音里透出些许遗憾：「事已至此，为严明纲纪，亦为给花山院家一个交代！我已决定，即刻将伊川长明逐出阴阳寮，永不叙用。
亭内静了片刻。
唯有梅香混着正午微燥的风，无声萦绕。
花山院兼实凝视着贺茂直树，内心权衡着处理的结果，几番盘算之後，觉得差强人意。
这才缓缓开口，声音听不出喜怒：「既如此————便有劳直树，严正寮内风纪了。」
「分内之事。」贺茂直树微微颔首。
「澄真那孩子的事，还请直树先生操心处理。」
「请兼实公放心，我必定全力以赴。」
「既如此，我去看看澄真。」
桧扇再次轻敲掌心，花山院兼实缓缓起身。
贺茂直树亦随之站起，却并未移步，而是侧身望向廊下恭候的舍人：「为兼实公引路至西厢静室！传话下去，一应所需，务必周全。」
花山院兼实在舍人引导下离去後贺茂直树保持着微微颔首的姿势，直到对方的身影消失在庭院转角，才缓缓直起身。
他并未立刻离开
…。。