局放出库存棉布五万匹，平抑布价；第三，令应天府彻查囤积居奇者。”
圣旨快马南下。
十月二十五，李信抵达苏州。他未入府衙，先至周道登府上拜访。两人闭门谈了一个时辰。出来后，周道登公开表态：“老臣愿率先清丈周家田亩，为乡里表率。”
苏州震动。
但申家、顾家、项家毫无动静。
十月二十八，更惊人的消息传来——南京国子监三百监生联名上书，抨击新政“与民争利”，要求朝廷“罢新政，复旧制”。奏疏直送通政司，同时在江南各府县张贴抄本。
舆论哗然。
朱由检在乾清宫接到奏疏抄本时，反而笑了：“终于跳到明面上了。”
他召来新任都察院左都御史高攀龙——这位东林党元老，在清算魏忠贤后重获重用，以刚直敢言著称。
“高先生，你是江南人，又是东林前辈。国子监生闹事，你怎么看？”
高攀龙神色复杂：“皇上，监生年轻气盛，易被人煽动。但其中不乏忧国忧民之士。臣请亲自赴南京，劝说学子，勿为奸人利用。”
“准。”朱由检道，“但你告诉那些监生：朕推行新政，是为救国救民。他们若真忧国，就该去看看山东、河南百姓如何生活，而不是在书斋空谈。若执迷不悟——”他声音转冷，“国子监可以整顿，功名可以革除。”
高攀龙心中一凛：“臣明白。”
十一月初一，京城下了今冬第一场雪。
朱由检站在乾清宫窗前，看着漫天飞雪。王承恩为他披上大氅。
“皇上，李信密折到了。”
朱由检展开，李信在密折中汇报：已掌握申家囤粮五万石、顾家勾结漕帮、项煜煽动监生的确凿证据。请示何时动手。
朱由检提起朱笔，批了八个字：
“证据确凿，立即查办。”
雪越下越大，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。
江南的较量，进入决战时刻。
而这场雪，似乎预示着，这个冬天不会平静。