再逐步推广。记住，保密第一，所有工匠集中管理，图纸不得外泄。”
“臣明白。”
薄珏退下后，徐光启犹豫片刻，开口道：“皇上，臣有一事禀报。泰西教士龙华民昨日找臣，说他们收到罗马教廷来信，询问大明是否允许自由传教。若允许，教廷愿派遣更多学者来华，传授天文、数学、医学。”
“条件呢？”
“条件……是允许在大明各省建立教堂，教士可自由传教，信徒可不受限制。”
朱由检摇头：“此例不可开。朕欢迎西学，但不容教权。告诉龙华民：泰西学者来华，朕欢迎，可入科学院任职，享朝廷俸禄。但传教，仅限京师、南京、广州三地指定教堂，且需向礼部报备，遵守《大明律》。凡煽动民众、干涉政务者，驱逐出境。”
“臣这就去转达。”
徐光启告退后，朱由检独坐沉思。王承恩轻声道：“皇上，您已连续操劳数日，今日早些歇息吧。”
朱由检确实感到疲惫，但心中那根弦始终紧绷。辽东、江南、海疆、新政、科技……千头万绪，都需他决断。
他走到窗前，望着宫墙外的天空。十一月的京城，天色灰蒙，似有雪意。
“王承恩，你说，朕做得对吗？”
王承恩一愣，随即跪下：“皇上乃千古明君，所做一切，皆为社稷百姓。奴才虽愚钝，也知皇上辛苦。”
“明君……”朱由检喃喃，“朕不求明君虚名，只求大明能渡过此劫，百姓能得安居。”他转身，“传膳吧。简单些，省下的银子，送去辽东劳军。”
“遵旨。”
当夜，朱由检做了一个梦。梦里，他看见巨大的铁船在海上航行，炮火轰鸣；看见铁轨纵横，火车奔驰；看见江南水乡，百姓欢笑；看见辽东草原，明军旌旗招展。
但转眼间，这一切又化为泡影。海上铁船沉没，铁轨断裂，江南烽火，辽东溃败……
他猛然惊醒，冷汗浸透中衣。
窗外，第一缕晨光刺破黑暗。
十一月二十五，镇海岛外海。
荷兰、西班牙联合舰队共八艘战舰，在距离镇海岛二十里处下锚。范·德林登再次派使者登岛，发出最后通牒：限三日内拆除岛上炮台，赔偿东印度公司损失白银五十万两，否则开战。
郑芝龙当着使者的面，将通牒撕碎：“告诉范·德林登：要战便战，大明水师奉陪到底。”
当夜，郑芝龙召集众将，部署战
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