“准。”朱由检道，“但记住：喀尔喀诸部，能拉则拉，能分化则分化。不到万不得已，勿动刀兵。”
“臣明白。”
工部尚书张维枢述职时，重点汇报了各项工程进展：黄河险工加固已毕，可防凌汛；辽东百里雪道，已完成六十里，余下四十里开春前可成；泉州、福州船厂正全力建造新式铁壳船，预计崇祯五年夏可下水三艘。
“最可喜者，”张维枢道，“是薄珏主持的蒸汽机车，已于京西煤矿试运行成功。虽仅运煤，日运量已达百吨，抵三百民夫。若推广至各矿，年省运费可达十万两。”
徐光启补充：“科学院今年亦有突破：牛痘接种法在京畿试种万人，无一染天花，今春拟推广全国；线膛炮已量产百门，配备辽东；新式纺车效率提三倍，江南织户争相订购。”
朱由检颔首：“诸卿辛苦。科技兴国，非一日之功，然日积月累，必见大效。”
轮到吏部时，新任尚书赵南星呈上《崇祯四年官员考成录》。全年共考核官员两千四百余人，其中评“优”者三百二十人，“良”者一千五百人，“中”者五百人，“差”者八十五人。
“评‘差’者，如何处置？”朱由检问。
“按考成法：连续两年评‘差’，革职；一年评‘差’，留任察看，罚俸半年。”赵南星道，“今年八十五人中，有十二人为连续两年评‘差’，已革职查办；余七十三人留任察看。另，有七人评‘优’连续三年，已奏请破格提拔。”
“准。”朱由检道，“考成法贵在公正，优者奖，劣者罚，方能激励百官。”
朝会持续两个时辰，各部述职完毕时，已近午时。
朱由检最后道：“崇祯四年将尽，诸卿各司其职，多有辛劳。然国事艰难，来年更需努力。朕有三句话，与诸卿共勉：”
殿内肃然。
“第一，务实不务虚。凡议政，需有实据、实策、实效，勿以空言搪塞。”
“第二，为民不为己。尔俸尔禄，民脂民膏。为官一任，当思造福一方。”
“第三，齐心不分党。无论东林、浙党、楚党，今皆是大明之臣。凡结党营私、互相攻讦者，朕必严惩。”
他站起身：“望诸卿牢记。退朝。”
“臣等谨记！恭送陛下！”
百官山呼，缓缓退出。
朱由检回到乾清宫，刚坐下，王承恩便报：“皇上，熊廷弼八百里加急。”
“呈上。
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