”
密报很短，但内容惊人：腊月二十二，建州雪地炮队突袭锦州外围堡垒。明军依雪道驰援，以车营火炮还击，激战半日，击退建州军。然此战中，建州首次使用仿制佛郎机炮，虽射程不及明军线膛炮，但机动性更佳。
“皇太极学得真快。”朱由检将密报递给徐光启，“徐卿，火炮优势，还能保持多久？”
徐光启细看后，神色凝重：“陛下，建州既有仿制能力，则火炮优势恐难长久。臣建议：一，加紧研制新式火炮，射程需再增三成；二，改进炮弹，如试制爆破弹、链弹等；三，严格管控火药配方、铸造工艺，防技术外流。”
“准。命科学院火器所全力攻关。”朱由检顿了顿，“另外，薄珏的蒸汽机车，能否用于运炮？”
徐光启眼睛一亮：“陛下之意是……以蒸汽机车牵引炮车，快速机动？”
“正是。车营虽好，仍需骡马。若以蒸汽机车为动力，载炮行军，日行百里，则建州骑兵再快，亦难追及。”
“臣即刻与薄珏商议！”
徐光启匆匆离去。朱由检独坐片刻，又命曹化淳：“传锦衣卫指挥使骆养性。”
片刻后，骆养性入内：“陛下。”
“喀尔喀车臣汗之事，锦衣卫可有更详情报？”
“有。”骆养性呈上密报，“据潜入喀尔喀的细作回报，皇太极遣使赠车臣汗铁甲千副、布匹五千、白银万两，求其出兵袭扰宣府。车臣汗已心动，但其部众不愿与大明为敌，故尚在犹豫。”
“其部众为何不愿？”
“因茶马贸易。”骆养性道，“喀尔喀牧民依赖大明的茶、布、铁器，若与大明交恶，贸易断绝，生计将困。故多数头领反对结盟建州。”
朱由检点头：“民心可用。传旨马世奇：再许车臣汗部茶五千担、布万匹，但需其承诺不犯边。若应允，朕可封其为‘顺安王’，岁赐加倍。”
“若其仍不允？”
“那便扶持其对手。”朱由检眼中冷光一闪，“喀尔喀三部，车臣汗并非不可替代。”
“臣明白。”
腊月二十六，朱由检在文华殿设小宴，款待回京述职的几位封疆大吏：辽东的熊廷弼（派副将代回）、江南的李信、陕西的陈奇瑜、福建的郑芝龙（派杨耿代回）。
没有繁文缛节，只有便宴畅谈。
李信汇报了江南最新进展：工商合营已推广至应天、镇江、常州三府，新增工坊千余家；科举改革在士
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