二月十五，惊蛰。
京师上空阴云密布，春雷在云层深处隐隐滚动。按照钦天监的奏报，今年惊蛰来得早，预示着春汛可能会提前，黄河、淮河沿线各州县已提前进入防汛准备。
乾清宫的晨会比平日早了半个时辰。殿内灯火通明，朱由检坐在御案后，面前摊开着数份奏报。李振声、王承恩侍立左右，几名战略参谋司的年轻参谋正在地图前低声讨论。
“陛下，昨夜接到的最后一份急报。”王承恩呈上一封火漆密函，“南京锦衣卫千户所发来的，关于那个在江南活动的周姓青年。”
朱由检拆开密函，快速浏览。信中说，经查，此人真名周延儒，字玉绳，常州宜兴人氏，万历四十一年进士，选庶吉士，后授翰林院编修。天启二年因卷入“红丸案”被罢官，一直闲居南京。此人才华横溢，但心术不正，在江南士林中素有“清谈误国”之讥。
“周延儒……”朱由检喃喃道。这个名字他有印象——历史上，此人会在崇祯年间两度入阁，但贪财好色，最终被处死。没想到，在这个时空，他提前登上了舞台。
“继续查，他与哪些人有来往。特别是，与晋商余党、江南反对新政的士绅，还有……魏忠贤的旧部，有无关联。”
“遵旨。”
殿外传来脚步声，徐光启匆匆入内，手中捧着一卷图纸：“陛下，西山工坊急报——薄珏设计的改良火炮试制成功了！”
朱由检眼睛一亮：“呈上来！”
图纸在御案上展开。这是一种全新的火炮设计，炮管比现行火炮长三分之一，采用薄珏从荷兰工匠那里学来的坩埚钢铸造法，炮壁更薄但强度更高。最特别的是，炮管内壁刻有螺旋膛线，与特制的锥形炮弹匹配。
“根据测试，这种‘线膛炮’射程可达五里，精度提高三倍以上，破甲能力提升五成。”徐光启激动得声音发颤，“薄珏称之为‘崇祯炮’。他说，若大规模装备辽东前线，建州的盾车、重甲将形同虚设！”
朱由检的手指在图纸上轻轻敲击：“造价如何？产能如何？”
“一门崇祯炮的造价是普通红夷大炮的两倍。但西山工坊改进了铸造工艺，采用铁模铸炮法，一具模具可铸十门炮，工期从三个月缩短到一个月。如果全力生产，到六月底可装备一百门。”
“不够。”朱由检摇头，“辽东战线绵延千里，一百门炮撒下去，杯水车薪。朕要的是……五百门。”
徐光启倒吸一口冷气：“陛下，这需要
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