三月二十五，京师，乾清宫。
卯时的晨光透过窗棂，在御案上投下斑驳光影。朱由检放下批阅了一夜的奏章，揉了揉眉心。王承恩端来参茶，轻声道：“陛下，今日大朝，朝臣们怕是……要议论纷纷了。”
朱由检接过茶盏，啜了一口：“议论什么？顾秉谦的案子，还是朕宽宥从犯的决定？”
“都有。”王承恩小心翼翼，“听说都察院几位御史，已经拟好了奏本，要参刘宗周大人‘株连过甚’。还有……兵部几位侍郎，对李自成封伯之事，颇有微词。”
“意料之中。”朱由检神色平静，“告诉骆养性，朝会时注意朝臣动向，特别是那些与顾秉谦有旧，但此次未被牵连的。朕倒要看看，他们会如何表演。”
辰时初，皇极殿。
文武百官分列两旁，气氛凝重。朱由检端坐龙椅，目光扫过殿下众人，在几位面色不豫的老臣脸上稍作停留。
“有本启奏，无本退朝。”司礼监太监高声唱道。
话音刚落，都察院左佥都御史文震孟出列：“臣有本奏！”他须发花白，声音却洪亮，“臣闻江南一案，抓捕官员、士绅、将校三百余人，抄没家产无数。此乃太祖开国以来，江南最大之狱。刘宗周虽奉旨办案，但手段酷烈，株连甚广，有违仁政。臣请陛下，命三法司重审此案，宽宥无辜！”
话音刚落，数名御史纷纷出列附和：“臣附议！”“江南乃财赋重地，如此大狱，恐伤国本！”
朱由检不动声色，看向刘宗周：“刘卿，你有何话说？”
刘宗周出列，神色泰然：“回陛下，江南一案，所有案犯皆有人证物证，口供画押俱全。臣办案期间，每捕一人，必再三核实，绝无冤滥。至于株连——”他转向文震孟，“文大人可知，顾秉谦、卢九德谋划的是何等大逆？他们欲劫持福王世子，在凤阳另立朝廷，传檄天下，分裂国家！此等罪行，按《大明律》，主犯凌迟，从犯斩首，家人流放，财产充公。臣只诛首恶，宽宥从犯家眷，已是法外施恩！”
文震孟还要再辩，朱由检开口了：“文卿，朕问你：若顾秉谦等人得逞，江南另立朝廷，与建州勾结，南北夹击，我大明会是如何光景？”
文震孟一时语塞。
“届时，战火重燃，生灵涂炭，死者何止千万？”朱由检声音渐冷，“刘宗周迅速平定江南之乱，保一方平安，此乃大功。至于办案手段——非常之时，当用非常之法。若一味拘泥仁政，坐视叛逆坐大，才是真正的
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