“翡翠宫”带回的现金，带着赌场特有的、混合了烟草与欲望的微涩气味，被叶深用防水油布仔细包裹，分作几份，藏在听竹轩内数个只有他自己知道的隐秘角落。那几枚不记名的小额筹码，则被他在次日乔装后，于城西一个不起眼的二手奢侈品回收店，通过店老板（显然也兼营此类“业务”）换成了干净钞票。连同赌场赢利，他手中可自由支配的资金，悄然突破了十五万。这笔钱，在叶家的财富面前如同九牛一毛，但对于一个意图摆脱监控、暗中行事的“叶三少”而言，却是至关重要的第一桶金。
金钱带来了底气，但并未带来松懈。叶深清楚，暖阁走廊的“意外”和赌场“时来运转”的表现，或许已在某些人心中留下了或深或浅的痕迹。叶烁的暂时蛰伏更像是在舔舐伤口、积蓄怒火。叶琛的目光，透过书房的眼睛和周管家的汇报，必然更加专注。而林家那边，苏逸依旧定期前来，针灸、诊脉、送药，言行越发温和，但偶尔扫过的目光，也多了几分深思。
订婚宴的日期，如同高悬的铡刀，一日日迫近。叶家老宅内，那种盛大典礼前夕特有的、混合着期待、忙碌与压抑的气氛，几乎凝为实质。仆役们脚步匆匆，低声细语，眼神中既有对这场联姻背后意义的揣测，也有一丝对可能随之而来的家族权力变动的敬畏与不安。
叶深依旧扮演着那个即将被推上华丽舞台、却满心不情愿的木偶。在徐老师面前，他“强打精神”地学习着最后繁琐的礼仪细节，眉宇间是挥之不去的烦躁与隐忧。在周管家和前来确认各项事宜的负责人面前，他“敷衍了事”、“心不在焉”。私下里，他“独处”的时间越来越长，常常“呆坐”在书房窗前，望着竹林“出神”，或是“百无聊赖”地翻阅着那些原主从不碰的书籍，一坐就是半天。
这一切表演，都是为了掩盖他真实的活动——修炼，与布局。
《龟鹤吐纳篇》的修炼已步入正轨。那丝气感日益壮大，运转愈发流畅，对身体的滋养效果也越发显著。他能清晰地感觉到，肌肉骨骼中沉积的虚弱与杂质正在被缓慢冲刷、排出，脏腑功能增强，精力体力远超从前。更让他欣喜的是，随着对《气血形意精要》理解的深入，他已经能尝试将那微弱的气感，按照特定路线，引导至手臂、手掌的细微经络，配合《小擒拿手》的招式进行模拟练习。虽然还远达不到“气贯指尖”、“力透纸背”的程度，但出手时的速度、准度以及对力量的控制，已不可同日而语。他甚至能隐约感知到自身气血的运行状态，在“静”与“动”之间，找
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