仁人君子，孙儿有幸得遇，略尽绵力，实属本分。至于协助官府破案，更是每一个大周子民应尽之责。孙儿不敢居功，更谈不上什么手腕心机。”
“好一个应尽之责！”另一位族老，须发花白，面容古板，是叶家旁支的一位长者，人称松老，此刻捻着胡须，慢悠悠地道，“深哥儿有此觉悟，自是好的。只是，我叶家世代经商，讲究的是和气生财，稳妥为上。你如今虽得了朝廷封赏，有了官身，是光宗耀祖的好事。但……你卷入的那些事情，卢知府中毒，萧家遇袭，还有这次的走私军火大案，哪一桩不是凶险万分，牵扯甚广？你如今是风光了，可曾想过，是否会为我叶家招来祸患？那些被你得罪的势力，那些藏在暗处的仇家，万一报复起来，叶家这偌大的家业，上上下下几百口人，如何承受？”
这话说得更是直白，直接指责叶深为家族招惹祸端。
叶文竹也叹了口气，道：“深哥儿，松老所言，不无道理。你年轻气盛，有报国之心，是好事。但家族为重啊。如今你有了‘遇事可直奏有司’的特权，固然是荣耀，但也等于将自己，将叶家，放在了风口浪尖。日后行事，还须更加谨慎才是，切莫再轻易涉险，以免……引火烧身。”
几位族老纷纷点头附和，看向叶深的目光，充满了忧虑和隐隐的责备。叶烁低着头，嘴角却勾起一丝快意的冷笑。
叶深静静听着，心中一片冰凉。果然，他们所虑的，并非他的安危，并非他是否真的为国为民做了事，而是担心他带来的“麻烦”，担心他会打破家族现有的平衡，担心他会“引火烧身”，连累家族。至于那御赐的荣耀，在他们眼中，恐怕也更多是一种烫手的山芋，而非家族的荣光。
“祖父，父亲，各位叔伯，族老，”叶深站起身，目光缓缓扫过堂中众人，声音清晰而坚定，“孙儿明白各位的担忧。叶家基业，来之不易，自当以稳为重。孙儿所为，虽有涉险，但扪心自问，皆是为解危救难，为公义，为黎民，亦是为我叶家声誉。卢大人清正，萧家仁义，顾大人刚直，孙儿与他们结交，仰慕其品行，何错之有？协助官府破获走私军火大案，擒拿境外匪类，保东南海防安宁，此乃大义，叶家身为大周子民，难道不应尽一份力？难道要坐视奸人走私军械，资敌祸·国，方才叫稳妥？”
他顿了顿，见众人神色各异，继续道：“至于祸患……孙儿确知前路艰险，亦有仇敌环伺。但正因如此，孙儿才更需这御赐的荣耀与特权！若无这‘同进士’身份，若无这‘遇事可直奏’之权，孙儿一介布
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