岁月不居，时节如流。转眼间，叶深师徒三人在归墟谷中，已度过了半年光景。
谷中景象，与半年前已大不相同。聚灵阵日夜运转，引来的稀薄灵气与地下微弱的灵脉结合，使得谷内灵气浓度虽仍无法与那些灵山福地相比，却也清新稳定，足以供应几人修炼。柳文轩打理的几块灵田，在《乙木长青诀》的滋养和精心照料下，那些低阶灵药长势渐佳，绿意盎然，为山谷增添了不少生气。柳氏手巧，用谷中生长的坚韧藤蔓和收集的兽皮，编织、缝制了一些简单的蒲团、铺盖，甚至给柳轻舞和石坚各做了一套合身的练功服。洞府前厅的石桌上，也多了几个陶罐，插着些山谷野花，虽不名贵，却也赏心悦目。
变化最大的，自然是柳轻舞与石坚。
柳轻舞在叶深的指点下，已将《幽影诀》修炼到炼气三层，进境可谓神速。她双腿绑缚的“沉影砂”已从最初的每片百斤，增至一百五十斤，奔跑起来却愈发轻盈迅捷，脚步踏地无声，在谷中穿梭时，往往只见一道淡淡的青色残影。她对月华的感应也越发敏锐，如今已能在月夜下，主动引导一缕月华入体，与自身灵气融合，使得灵力中带上一丝清冷隐匿的特性，施展基础隐匿术时，效果比同阶修士强出数倍。叶深开始传授她一些基础的敛息、潜行技巧，甚至包括从“幽影”那里得来的、经过他改良简化、适合炼气期修习的“影遁”步法雏形——一种短距离、消耗极小的阴影穿梭技巧。
石坚的进步同样显著。每日雷打不动地于晨曦中站桩三个时辰，风雨无阻。他的身形依旧瘦削，但肌肉线条已变得结实流畅，下盘稳如磐石。在青石上站桩时，他闭目凝神，气息与脚下大地隐隐相连，竟能引动微弱的土黄色地气萦绕周身，远远看去，如同与青石、与大地融为一体。《后土蕴灵诀》的修炼也已入门，每日炼化一缕戊土精气，不仅经脉的暗伤被滋养修复了大半，丹田气海也日渐充盈，稳步向炼气二层迈进。他给人的感觉，少了几分最初的怯懦与惶恐，多了几分沉稳与坚毅，如同一块被溪水冲刷去棱角、露出内里温润光泽的顽石。
叶深对二人的教导，也越发细致与“因材施教”。
这一日，传法室内。叶深盘坐，柳轻舞与石坚恭敬立于下首。
“修炼半载，你二人根基稍固，是时候进行一些实战演练了。”叶深缓缓开口，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。真正的生死搏杀，与平日练气、习练术法，截然不同。”
二人闻言，精神一振，眼中既有期待，也有一丝紧
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