光和六年正月初三，第一例真正的瘟疫在新地东侧窝棚区出现了。
那是个十五岁的少年，昨天还好好的，今晨突然高烧、寒战，到午时已经开始咯血。韩婉检查后，脸色凝重地找张角。
“肺瘟。”她吐出两个字，“症状和医书记载的一模一样，而且……传染性极强。同住一个窝棚的另外三人，都已经发热了。”
张角心里一沉。该来的，终究还是来了。
“立即封锁整个东区。”他下令，“所有人不得进出。所有与病人接触过的，全部隔离观察。韩医，你需要什么？”
“大量艾草、石灰、皂角，还有……人手。”韩婉说，“我需要至少二十个不怕死的助手，而且要识字，能严格执行规程。”
“张宝，你配合韩医，全权调度。”张角看向张燕，“卫营抽调一百人，分成两队：一队负责封锁隔离区，不许任何人进出；二队负责运送物资、焚化尸体。记住——所有接触过病患的人，事后要隔离观察七天。”
命令迅速传达。整个新地像一架精密的机器开始运转，但与之前的紧张不同，这次带着一种悲壮的肃穆——因为每个人都知道，瘟疫面前，谁都有可能倒下。
隔离区外围迅速建起了木栅栏，每隔十步就有卫兵站岗。韩婉带着挑选出来的二十个医者学徒——其中十二个是女子——穿上特制的“防护衣”，用煮沸的麻布包裹全身，只露出眼睛。她们进入隔离区前，都要用石灰水洗手，用艾草烟熏身。
“记住规程。”韩婉的声音透过面罩有些模糊，“触碰病人前洗手，触碰后洗手；所有用具单独存放；呕吐物、排泄物要用石灰覆盖；尸体……必须立即焚化。”
一个年轻女子学徒颤抖着问：“韩医，我们……会被传染吗？”
“按规程做，就不会。”韩婉看着她，“但怕的话，现在可以退出。不丢人。”
女子学徒咬了咬嘴唇，摇头：“我不退。”
东区总共住了三百多人。第一天，发现七例病人；第二天，增加到二十三例；第三天，四十七例。死亡人数也在上升：第一天死三个，第二天死十一个，第三天死十九个。
尸体在隔离区外专门挖的深坑里焚化。柴火混着艾草，黑烟日夜不停，空气中弥漫着焦臭和药草的混合气味。负责焚化的卫兵都用湿布捂住口鼻，但即便如此，还是有人开始发热。
初六，韩婉自己也倒下了。
她是累倒的——连续三天三夜没合眼，在隔
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