“赵该此举，实为试探。若我们强硬，他便有借口说常山干涉幽州内政；若我们软弱，新政将在幽州寸步难行。”
张角冷静下来，沉思片刻：“他不按规矩，我们便也不按规矩。张宁，你带太平卫五十人，潜入涿郡，将那些佃户救出，直接带回常山。记住，不留痕迹，做得像他们自己越狱逃亡。”
“那赵该追查……”
“让他查。”张角冷笑，“查出来又如何？人已在常山，他敢来要？届时我们反可质问：幽州郡狱为何关押无罪百姓？他若说不出个子丑寅卯，便是滥用职权。”
当夜，张宁带队出发。三日后，成功救回十三户佃户，共计五十七人。
赵该果然大怒，派兵至边境要人。常山方面闭门不纳，反问：“这些百姓犯了何罪？可有州牧府文书？”
幽州军拿不出文书——赵该是私自抓人，哪敢惊动州牧府？对峙三日，只得悻悻退去。
但此事让张角意识到：光有理念不够，还需有保护理念的力量。他召集核心成员，提出一个大胆设想：组建“护民团”。
“不是军队，是民兵。”张角解释，“每乡选青壮百人，农闲时集训，习武艺，学律法，护乡里。平时务农，遇有豪强欺压、匪类劫掠，可组织自卫。常山提供部分装备、教头，但不由官府直接统辖。”
“这……会不会尾大不掉？”文钦担忧。
“所以要立规矩。”张角道，“护民团只护本乡，不得越境；只自卫，不主动出击；一切行动需报乡老会批准。更重要的是——护民团成员需先在文华院学习律法、新政理念，明辨是非。”
刘备在旁听了，忽然道：“此法，备在徐州时也曾想行，但阻力太大。将军若能在常山试行成功，备愿在幽州推行。”
十一月中，第一支“护民团”在真定乡成立。
选拔那日，乡中青壮踊跃报名。最终选出一百人，多是佃户、工匠子弟，也有几个鲜卑归化青年。张角亲自授旗——赤底黄字，上书“护乡安民”。
成立仪式上，他对团员们说：“你们手中的刀，不为杀人，为护人；不为掠夺，为守护。记住：常山之道，以民为本。你们护的是民，守的是道。”
与此同时，法正正式加入文华院，开始参与《太平新世》第二卷的编撰。他提出一个观点：“书中当加‘护道篇’，专论如何保护新政不被旧势力反扑。既有理念，也需有捍卫理念之策。”
诸葛亮与他连日讨论，两人竟生出惺惺
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