人都走了，袁氏靠谁守土？”
四月中旬，常山使者秘密南下。
与此同时，幽州传来捷报。
诸葛亮在涿郡推行的“护田会”大获成功。佃户们组织起来，互相担保，联合向豪强要求“永佃权”——即只要按时交租，地主不得随意夺佃。起初豪强硬抗，但护民团日夜巡逻，阎柔又强硬支持，豪强最终妥协。
更妙的是，诸葛亮设计了一套“租额公证制”：由乡老、佃户代表、地主三方共同核定田地产量，按固定比例交租，丰年不加，歉年可减。此举既保障佃户生计，也让地主有稳定收入。
“此法已在涿郡十七乡推行。”诸葛亮信中写道，“赵该等人虽恨，却无计可施。近日，渔阳、广阳郡的佃户闻讯，纷纷派人来学。学生已编写《护田会章程序例》，拟广发各郡。”
张角阅信欣慰，命将诸葛亮所写条例刻印千份，发往常山、幽州各乡。并擢升诸葛亮为“幽州新政协理”，佐阎柔统筹全州改革。
四月下旬，局势突变。
曹仁猛攻邺城二十日不下，伤亡惨重。曹操亲率大军北上，围城三重。袁尚困守孤城，派死士突围向袁谭求援。
袁谭却按兵不动，反在邯郸大宴宾客，庆祝“收复故土”。
邺城粮尽，守军开始宰马为食。
四月廿八夜，邺城西门悄悄打开——守将审配的副将苏由献城投降。曹军蜂拥而入。
袁尚率亲兵百余人，从北门突围，直奔邯郸。他要当面质问兄长为何见死不救。
但袁谭早已布下陷阱。
邯郸城外三十里，袁尚中伏。箭如雨下，亲兵纷纷倒地。
“袁显思（袁谭字），你狠毒至此！”袁尚身中数箭，怒吼。
袁谭从林中走出，面无表情：“弟啊，父亲若在，也会赞我——乱世，当断则断。”
“你……勾结曹操？”
“各取所需罢了。”袁谭冷笑，“曹操要冀州，我要袁氏家主之位。至于你……”他挥手，“留个全尸。”
袁尚仰天惨笑，拔剑自刎。
袁谭收其首级，第二日便遣使至曹营，献上弟弟头颅，表示愿降。
曹操大喜，表袁谭为冀州牧，镇邺城。实则将其软禁，冀州军政皆入曹手。
消息传至常山，众人震惊。
“袁谭竟弑弟降曹……”刘备脸色苍白。他曾在袁绍麾下，与袁氏兄弟皆有交情。
“利令智昏。”法
…。。