中平六年，七月十二。
常山城外校场，三千常备军列阵肃立。秋风卷动“常山”“汉”“张”三面大旗，猎猎作响。与诸侯出征时的悲壮不同，这支军队静默中透着一种笃定——他们是去“恢复秩序”，而非“开启战端”。
点将台上，张角未着铠甲，仍是一身青衫。身旁站着汉献帝刘协，少年天子特意换了一身庄重的玄端朝服，以示此战乃奉天子诏。
“将士们。”张角声音不高，却清晰传到校场每个角落，“此番西进并州，不为开疆，不为掠地，只为三事：一惩勾结匪类祸乱边境之罪；二安并州饱受战乱之民；三正天子威仪于天下。”
他顿了顿，目光扫过阵列：“常山军纪，尔等熟记：不杀降，不掠民，不毁稼，不渎庙。凡遇抵抗，先劝后战；凡克城池，立安百姓。若有违者——”他声音转厉，“军法无情！”
“诺！”三千人齐声应和，声震云霄。
刘协上前一步，从侍从手中接过节钺，郑重交给张角：“朕在此，等将军凯旋。”
这是天子亲授节钺，意义非凡。张角单膝跪接：“臣，必不负陛下所托。”
礼毕，大军开拔。但行军方式却令观礼的王昶等人惊异——前锋不是骑兵，而是三百工兵，携斧凿绳索，逢山开路，遇水搭桥；中军与粮队同行，辎重车上除了粮草，还有大量农具、粮种、药材；后军才是战兵，且行军不疾不徐，日行仅三十里。
“将军，此速太缓。”田豫策马至张角身侧，“若王氏得讯坚壁清野……”
“就是要让他们知道。”张角望着西方山峦，“我军堂堂正正而来，通告已发至并州各郡：常山奉诏讨逆，只诛首恶，不累无辜。凡开城迎王师者，免赋一年；凡助王氏抵抗者，以从逆论处。”
法正在旁补充：“已派快马将告示抄送各县城门。并州苦王氏久矣，郡县中多有不满者。我军缓进，正是给他们权衡抉择的时间。”
果然，大军刚出常山境，斥候便回报：并州震动。
太原，王氏府邸。
王凌将常山告示撕得粉碎：“张角欺人太甚！什么奉诏讨逆，分明是挟天子以令诸侯！”他环视厅中族人、部将，“并州是我王氏世代根基，岂容外人染指？传令各郡：闭城死守，敢言降者，斩！”
但命令传达得并不顺畅。
晋阳城中，郡守府后堂。太原郡守张杨（非并州刺史张扬）手持常山告示，眉头紧锁。他是朝廷任命的郡守，名义上归并
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