室那边，本官自行前往即可。”
云铁心已是老泪纵横，仿佛瞬间苍老了十岁，闻言只是麻木地点头，在两个儿子的搀扶下，脚步虚浮地朝后院奔去。
待他们离去，萧纵转向赵顺与林升，眼神恢复冷锐：“走，去锻造室。”他又看向苏乔，见她面色凝重，低声道，“你若不适，在此等候亦可。”
苏乔摇头，目光坚定：“我同去。”
一行人由云府管家指引，穿过重重院落，来到位于府邸最深处的锻造区域。
尚未进入，一股热浪便扑面而来，夹杂着浓烈的铁锈、炭火与某种难以言喻的焦糊气味。
锻造室大门敞开，里面炉火熊熊，映红了忙碌匠人们淌汗的脸庞与精赤的上身。
叮当的打铁声不绝于耳。
见萧纵等人身着官服、气度凛然，虽然他们这些匠人并不认识那是锦衣卫的服饰，匠人们纷纷停下手中活计，躬身行礼。
室内高温难耐，苏乔一踏入便觉呼吸一窒，额角瞬间沁出汗珠。
但她立刻蹙紧了眉头——除了预想中的高温和金属气味，空气中还飘散着一丝极其微弱的、不和谐的腥气，若有若无，却让她后颈寒毛微微竖起。
萧纵以为她是受不了这酷热，再次低声道：“外面等我。”
苏乔却凑近他，用只有两人能听到的声音急道：“里面有东西……不对劲。”
萧纵眼神一凛：“什么？”
“现在说不清，必须进去细查。”苏乔目光扫过室内那排巨大的熔炉，以及旁边用于淬火、此刻平静无波的水池，最终定格在墙角一个不起眼的木桶上。
萧纵不再阻拦，示意众人入内仔细探查。
赵顺与林升分头行动，检查各处工具、材料、半成品兵器，询问匠人日常流程。
萧纵则负手而立，目光扫视着整个空间。
一切看似井然有序，与寻常锻造坊并无二致。
唯有苏乔，径直走向那个木桶。
桶内盛着大半桶灰白色的灰烬，表面还有几块未燃尽的、奇形怪状的焦黑块状物。
她蹲下身，仔细观察。
“这里是什么？”她指着木桶，问旁边一个正偷眼打量他们的年轻匠人。
那匠人吓了一跳，慌忙答道：“回、回大人，这是焚烧废料和用过的炭渣的灰，攒到晚上一并清理出去。”
苏乔用手中临时找来的细棍，轻轻拨弄灰烬。
质地松
…。。