骑士长深深低头，脊背微颤，声音沙哑如磨砂：“是……属下遵命。”
他退出议事厅时，夜风扑面，冷汗早已浸透内衫，连靴底都湿了一层。
他不敢回头，只觉背后那道目光如刀，仍悬于颈后。
厅门合拢，烛影摇红。
此刻，厅中仅余两人——奥丁·凯恩与北宫城军事总管杰尔·沃克。
杰尔年近六旬，须发灰白，身披暗银鳞甲，腰间佩剑未出鞘，却已透出凛冽杀气。他是奥丁最信任的老将，亦是“秘军”唯一知情人。
奥丁端坐主位，目光如鹰隼般锐利，一字一句问道：
“秘军……准备得如何了？”
此言一出，空气骤然凝滞。窗外虫鸣戛然而止，仿佛天地也为之屏息。
杰尔上前一步，右手抚胸，声音低沉而精准，字字如铁钉入木：
“禀公爵大人，秘军现编四十二万三千人，分五部：重装铁骑十二万，皆配战马，可日行三百里，破阵如摧枯；精锐步卒十五万，持三丈长矛与复合弩，擅山地、巷战、围城；剑兵八万，选自六国死囚与流亡武士，刀刃见血方归鞘；盾兵五万，持玄铁巨盾，可挡千箭齐发，专司护卫与推进；另有‘星辉骑士团’两万三千人，全员武力皆是顶尖高手水平，直属您麾下，可执行斩首、渗透、镇压等特殊任务。”
他顿了顿，补充道：“所有兵员皆以假名登记，粮饷由北宫私库支出，未入帝国军籍。六国情报网亦已布下，无人知晓其存在。”
奥丁微微眯起双眼，银发在烛光下泛着冷芒。他沉默片刻，又问：“帝国皇室……动向如何？”
杰尔嘴角浮起一丝冷笑：“三皇子自您力排众议、助其登基以来，庸碌无为，整日沉迷酒色，朝政尽委于宦官。如今帝国内忧外患，民怨渐起，军心浮动。只要公爵您一声令下——”他声音压得更低，几近耳语，“——大可取而代之。群臣早已暗中倒向您，只待时机。”
奥丁闻言，唇角缓缓勾起一抹笑意，却无半分暖意，反倒如寒月照霜。
他摆了摆手，动作轻描淡写，却带着不容置疑的威严：“现在……还不是时候。”
他起身踱至窗前，望向远处皇都方向的天际线，声音低沉如雷滚地底：“我要的，从来不是一张王座。”他顿了顿，眼中闪过一丝近乎神性的光芒，“我要的是——当天下跪拜时，无人敢抬头看我一眼。”
杰尔垂首不语，心中却如惊涛拍岸。
公爵
…。。