那枚铜钱在油灯下泛着暗黄的光。
姜禾将它放在桌面上，三条斜线刻痕清晰可见。“隐市的最高警告——‘刀已出鞘，见血方归’。这枚钱不是随意遗失的，是故意留下的。”
“给我们警告？”范蠡问。
“或者……栽赃。”姜禾的手指轻点桌面，“九家代表今日刚到，警告就出现。若我们开始猜疑、内斗，盟会不攻自破。”
范蠡沉思。他想起议事时各家代表的神情：陈桓的老谋深算，赵魁的粗中有细，孙衍的谨慎多疑……每个人都有嫌疑，但也都可能是被陷害的对象。
“岛上现在有多少外人？”
“连船工在内，八家共来了二百三十七人。”姜禾报出精确数字，“加上我们原有的二百四十五人，总共四百八十二。每个人都记录在册，但……”她顿了顿，“要混进一个死士，太容易了。”
窗外传来更梆声，二更了。
“明早按计划开始疏浚筹备。”范蠡做出决定，“但增加三条规矩：第一，各家船工不得混住，划区而居；第二，所有进出盐岛的船只必须登记，且由我们的人检查；第三，议事堂周围设暗哨，由阿哑负责。”
姜禾点头：“还有呢？”
“还有……”范蠡看向那枚铜钱，“我们得演一场戏。让内鬼以为我们中计了。”
次日清晨，盐岛东侧滩涂。
三十名老船工聚集在此，都是九家选派的最熟悉琅琊水道的人。年纪最大的已过七旬，最小的也有四十多岁，每人脸上都刻着海风和岁月留下的沟壑。
姜禾站在一块礁石上：“诸位叔伯，今日起，我们要做一件大事——疏通‘鬼见愁’水道。这件事，关系到九家盐户的生死，也关系到琅琊港的未来。请诸位倾囊相授。”
老船工们沉默点头。对他们来说，海就是命，水道就是血管。疏通水道，就像疏通自己的血脉。
范蠡展开一张巨大的桑皮纸，这是连夜绘制的“鬼见愁”水道草图。“请诸位指正，哪里画错了，哪里漏了。”
一个独眼老者率先上前，手指点在一处弯道：“这里，礁石不在图上的位置。三年前一次大潮，冲来一块屋大的石头，现在这里是死路。”
范蠡立即修正。
又一个瘸腿老船工指着另一处：“这段，图上看是深水，实则底下有暗沙。每月朔望大潮时露出来，平时看不见，船吃水深了必搁浅。”
你一言我一语，草图渐渐丰满。范蠡
…。。