秋八月，陶邑商埠的中立交易区已成气候。
每日辰时开市，未时闭市，四个时辰内至少有三十笔交易完成。货物从盐铁药材到珠宝玉器，从战马兵器到古籍孤本，无所不包。交易双方大多蒙面或戴笠，交割时鲜少交谈，钱货两清后各自散去，如同鬼市。
范蠡在交易区二楼设了一间暗室，透过特制的琉璃窗格可以俯瞰全场，却不被察觉。这日他正在观察一笔马匹交易——卖方是燕地口音，买方带着浓重的楚腔，三十匹良马以黄金结账，商埠抽佣三匹马的价。
“这笔交易有问题。”站在他身旁的白先生忽然开口。这位隐市派来的教官已在陶邑驻留两月，负责训练海盐盟的情报人员。
“什么问题？”范蠡问。
“那些马。”白先生指着楼下，“燕地马通常肩高四尺八寸，但这些马都在五尺以上。而且你看马腿——有长期佩戴军用蹄铁的痕迹，蹄铁印还没完全磨平。”
范蠡凝神细看。果然，马匹走动时，后蹄外侧有细微的磨损痕迹，那是长期急行军造成的。
“赵国的军马。”他得出结论，“燕赵边境正在打仗，这批马很可能是从赵军那里……弄来的。”
“不是弄来，是劫来。”白先生纠正，“上个月赵军一支运马队在边境被劫，损失五十匹战马。赵太子震怒，悬赏千金追查。”
范蠡沉默。这种赃物交易在战乱时期很常见，但风险极高。若被赵国发现陶邑商埠成了销赃地，后果不堪设想。
“要不要拦下？”白先生问。
“不。”范蠡摇头，“交易区的规矩是货品合法即可。马是不是赃物，我们无法查证，也不该查证。但……”
他招手叫来阿哑，低声吩咐：“去告诉端木会长，这笔交易的佣金提到五成。如果卖方同意，就成交；如果不同意，就以‘货物存疑’为由暂缓交割。”
阿哑领命而去。白先生不解：“为何提价？”
“试探。”范蠡说，“如果是正经商人，会觉得五成佣金太高，要么讨价还价，要么放弃交易。但如果是销赃……他们会急于脱手，再高的佣金也会接受。”
果然，片刻后阿哑回报：卖方同意了五成佣金，但要求立刻交割，而且只要黄金，不要任何票据。
“赃物无疑。”范蠡对白先生说，“让交易完成，但派人跟着卖方。看看他们去哪，和谁接触。”
“你想顺藤摸瓜？”
“我想知道，是谁在赵国边境劫
…。。