但他威胁我，说知道我老母在齐国，如果我不照做，就……”
“就怎样？”
“就让我老母活不下去。”阿顺磕头如捣蒜，“大夫，我也是被逼无奈啊！”
范蠡沉默。他相信阿顺说的是实话——这种手法很符合田穰的风格。先是在军火交易中设局，现在又在他的货物里做手脚，目的都是一样的：让范蠡失信于楚国，逼他更加依赖齐国。
好一招离间计。
“阿顺，你老母现在何处？”范蠡问。
“在……在齐国即墨，我表哥家里。”
范蠡对白先生说：“派人去即墨，把他老母接来陶邑。路上要隐蔽，不要惊动任何人。”
白先生点头，又问：“那阿顺怎么处置？”
范蠡看着跪在地上的年轻人。按律，监守自盗该处死。但阿顺也是被胁迫的，而且及时招供。
“打三十鞭，降为杂役，工钱减半。”范蠡最终说，“以后不许再接触仓库核心事务。”
这个处罚不算重。阿顺连连磕头：“谢大夫不杀之恩！谢大夫！”
处理完仓库的事，天已经快亮了。范蠡回到书房，毫无睡意。
屈平那边必须给个交代。但怎么交代？说是齐国陷害？无凭无据，楚国不会信。自己承担下来？那就会失去楚国的信任，这条财路就断了。
他需要想一个两全之策。
三天后，白先生派去吴地的人回来了，带回了更详细的情报：那三个铁矿最近确实有异常交易，买家自称是“宋国商人”，但口音带着齐地腔调。而且他们买走的都是次等铁矿，出的价钱却比市价高一成。
“果然是田穰。”范蠡冷笑，“他这是要把我往死里逼。”
“现在怎么办？”姜禾问，“屈平给的期限只剩五天了。”
范蠡在书房里踱步。雨已经停了，但天色依然阴沉。窗外的梧桐树叶黄了大半，在秋风中簌簌作响。
“给屈平回信。”他忽然停下脚步，“就说我们已经查明了原因——是吴地铁矿以次充好，我们也是受害者。为表诚意，我们愿意赔偿楚国损失，三倍赔偿。”
“三倍？”姜禾倒吸一口凉气，“那得多少钱？”
“钱可以再赚，信誉不能丢。”范蠡说，“而且，要在信里暗示，我们怀疑是有人故意陷害，破坏楚陶关系。但不要明说是谁，让屈平自己去猜。”
“他会信吗？”
“信不信不重要，重要的
…。。