怀中取出一卷帛书：“这是齐国‘盐铁专营特许令’。从即日起，陶邑可以独家经营齐国三成的盐铁专卖，期限十年。”
厚礼，天大的厚礼。
齐国盐铁专卖向来由田氏直系把控，从不让外人染指。这张特许令，意味着范蠡可以合法地从齐国盐场、铁矿进货，再销往各国，其中的利润，不可估量。
但礼越重，要价越高。
范蠡接过帛书，展开细看。上面盖着齐国相印和大司农印，货真价实。
“田相厚爱，范某……”他斟酌着措辞，“范某定当竭力。只是那姬衍行事诡秘，我也只见过他一面。不过……”他故意停顿。
“不过什么？”
“不过我听隐市的朋友说，姬衍最近可能在邯郸出现。田公子去邯郸，或许可以留意一个叫‘云中阁’的地方。那里是游侠、商贾聚集之处，消息灵通。”
“云中阁……”田襄记下，“多谢范大夫指点。”
送走田襄，范蠡立刻叫来白先生：“派人去邯郸，给云中阁的掌柜送一百金。告诉他，如果有个姓田的齐国人去打听姬衍的消息，就说姬衍半个月前确实来过，买了二十车铜锭，运往蓟城方向。”
“可姬衍真的去过吗？”
“去没去过不重要。”范蠡说，“重要的是，田襄需要‘证实’我的情报。我们给他证实，他就会更信任我。”
“那如果田襄深究下去，发现我们在撒谎……”
“所以你要安排得周密些。”范蠡说，“找几个真正的游侠，让他们‘恰好’知道这件事。再伪造一些交易记录，留在云中阁。钱花到位，戏做足。”
白先生领命而去。
范蠡独自站在窗前，看着庭院中那株老梅。经过一冬的风雪，枝头竟冒出几个嫩红的花苞，在残雪中格外醒目。
春天真的要来了。
可他却感到更深的寒意。
田穰、田襄父子，一个在临淄运筹帷幄，一个亲赴邯郸探查。他们对燕国的事如此上心，说明齐国真的感到了威胁。
而燕国若真与齐国开战，中原局势将大变。陶邑这个三国交界之地，必然成为兵家必争。
到那时，他这三百守备营，能守得住吗？
他想起父亲的话：“所有坚固的都会崩塌。”
城墙再高，壕沟再深，能挡住千军万马吗？
也许挡不住。
但至少，能拖延时间，能给城中百姓争取逃生的机
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