注意到了楚国使者的到来。邹衍几次来猗顿堡求见，都被范蠡以“正在与楚国使者谈判”为由婉拒。齐军巡逻的频率明显增加，城东营垒的瞭望塔上，日夜都有士兵监视西城方向。
楚国使者带来的护卫也没闲着。他们以“采买补给”为名，在城内四处走动，看似随意，实则有意无意地接近重要地点——盐仓、铁匠铺、弩机制造坊。
阿哑带着人暗中盯着，每日向范蠡汇报。双方在陶邑城内展开了一场无声的较量。
五月初五，端午。
陶邑有赛龙舟的习俗。济水河畔，五条龙舟整装待发，岸边人山人海，喧闹非凡。范蠡受邀观礼，屈晏、邹衍也都在列。
赛舟开始前，屈晏忽然对范蠡说：“范大夫，你看这龙舟竞渡，像不像当今列国争雄？”
范蠡微笑：“屈大夫有何高见？”
“五条龙舟，争夺一个锦标。”屈晏意味深长，“看似激烈，实则胜负早有定数——船坚桨齐者胜，人心涣散者败。陶邑就像其中一条龙舟，若想夺标，需有强援助力。”
这是在暗示楚国就是那个“强援”。范蠡听懂了，但不接话。
邹衍在一旁冷笑：“屈大夫此言差矣。龙舟竞渡，靠的是同舟共济。若有人中途上船，只会打乱节奏，弄翻舟楫。”
话中带刺，直指楚国。
屈晏神色不变：“邹先生说得对。所以上船要趁早，等船到中流再想上，就来不及了。”
两人对视，空气中似有火花。
范蠡打圆场：“二位，今日佳节，莫谈国事。看，赛舟开始了。”
鼓声震天，龙舟如箭离弦。岸边欢呼雷动，暂时掩盖了政治的暗流。
但范蠡知道，这场无声的竞赛，比河中的龙舟赛更激烈，也更危险。
当晚，姜禾的密信到了。
信很短，只有八个字：“事已成，十日可至。”
灵姑浮答应了。计划成功了一半。
范蠡烧掉密信，站在窗前，望着夜空中皎洁的满月。
五月初五，月圆之夜。这本该是团圆的日子，但他却在策划一场可能血流成河的阴谋。
为了陶邑的独立，为了那些信任他的人，他不得不如此。
父亲的话又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌。”
是啊，但他至少要在这崩塌之前，筑起足够高的墙，挖出足够深的壕沟，让陶邑能在乱世中多坚持一些时日。
让这里
…。。