六月初八，郢都。
一场夜雨刚过，石板街面湿漉漉地反射着晨光。城南“兰香阁”的后巷，绿珠——现在该叫柳青青了——正站在一扇不起眼的角门外。她换了一身淡青色的襦裙，发髻简单挽起，只插一支素银簪，看起来像是寻常商户家的女儿，却掩不住那双过于明亮的眼睛。
“姑娘，就是这儿了。”引路的婆子低声说，眼睛警惕地扫视四周，“刘妈妈说您今日来，都安排好了。只是……”她欲言又止。
“只是什么？”绿珠问。
“熊胜公子昨夜宿在这里，这会儿还没起。”婆子压低声音，“姑娘要不要改个时辰再来？”
绿珠心中一动。真是天赐良机。她面上却做出惶恐状：“这……这怎么好？我是来寻刘妈妈学绣样的，若冲撞了贵人……”
话没说完，角门忽然开了。一个穿绸缎的中年妇人探出头，正是兰香阁的鸨母刘妈妈。她见到绿珠，眼睛一亮：“哎哟，青青姑娘来了！快进来快进来，外头凉。”
又对那婆子使了个眼色：“去厨房说一声，煮碗姜茶来。”
绿珠被刘妈妈拉进院中。这是兰香阁的后院，比前头清静许多，几株海棠开得正艳，檐下挂着鸟笼，一只画眉在里头啾啾叫着。
“姑娘的住处我都收拾好了，就在东厢房。”刘妈妈边走边说，“按您说的，就说是我远房侄女，来郢都学绣工。平日里就在后院，不出前头，不接客。”
“多谢妈妈。”绿珠柔声道，“只是初来乍到，还望妈妈多照应。”
“应该的应该的。”刘妈妈笑眯眯的，眼神却在绿珠脸上身上打转，“姑娘这模样，这身段，真是……啧啧，可惜了。”
正说着，二楼忽然传来推窗声。一个锦衣青年探出身来，睡眼惺忪，正是熊胜。
“吵什么吵？还让不让人睡了？”他语气不善。
刘妈妈连忙躬身：“公子恕罪，是奴家侄女来了，奴家这就让她小声些。”
熊胜的目光落在绿珠身上，忽然定住了。睡意瞬间消散，他上下打量着这个素衣女子，眼中闪过一丝惊艳。
“你侄女？”他问。
“是，宛城来的，叫青青，来学绣工。”刘妈妈赔笑。
熊胜盯着绿珠看了片刻，忽然笑了：“模样倒是不错。上来，给我沏杯茶。”
绿珠心中冷笑，面上却做出惶恐状，看向刘妈妈。刘妈妈连忙道：“公子，这丫头笨手笨脚的，还是让春桃去吧……
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