道，“那就显得他们小气。来了，就要守陶邑的规矩。”
一切安排妥当，范蠡和阿哑离开砖窑，趁夜色潜入陶邑。
他们没有走城门，而是从一处隐秘的水门进入——那是当年建城时，范蠡特意留下的暗道，只有极少数人知道。
水道幽深，仅容一人弯腰通过。阿哑在前探路，范蠡紧随其后。黑暗中只有水声和呼吸声。半刻钟后，前方出现光亮，是一处废弃的井窖。攀着湿滑的石壁上去，推开伪装成石板的木盖，便来到一处宅院的后厨。
这里是隐市在城内的秘密据点之一，表面是家不起眼的豆腐坊。
坊主是个哑婆，见范蠡出来，只是默默递上干净衣物和热汤。范蠡换下湿衣，喝了几口汤，身体才渐渐回暖。
他走到窗前，透过缝隙看向街道。夜已深，陶邑沉寂，只有打更人的梆子声远远传来。但在这平静之下，暗流正在涌动。
明日，这座城将迎来一场风暴。
而他，必须成为风暴的中心。
阿哑打手势问：“休息？”
范蠡摇头：“你先睡，我再想想。”
他在桌边坐下，摊开陶邑地图，手指在上面缓缓移动。每一个点位，每一处布置，都在脑中反复推演。这不是他第一次面对险局，但这次不同——这次，他有要守护的人。
西施、平儿、陶邑的百姓、跟随他的兄弟……
父亲的教诲又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌。”
但父亲没说完的是：正因为知道一切都会崩塌，才要在崩塌之前，守护值得守护的东西。
范蠡取出那枚残破的玉璜，握在掌心。玉质温润，带着岁月的痕迹。三十年了，这玉陪他走过楚国的覆灭，走过越国的兴起，走过吴宫的阴谋，走过太湖的风雨。
如今，它还要陪他走完陶邑的这一局。
窗外，东方渐白。
鸡鸣声从远处传来，一声，两声，渐渐连成一片。
新的一天开始了。
范蠡收起玉璜，站起身。一夜未眠，他的眼中却有光。
“阿哑，”他轻声说，“准备一下，我们去南门。”
阿哑无声地出现在他身后。
两人推开后门，融入渐亮的晨光中。
街道上，早起的商户已经开始卸门板，炊烟从各家屋顶升起。卖炊饼的汉子推着小车走过，看见范蠡，愣了一下，随即露出惊喜的笑容，深深一揖。
…。。