天下之大，竟无他容身之处。
“你们若不愿，可自行离去。”他颓然道，“我……我已无路可走。”
众人沉默。他们都是端木赐多年培养的心腹，一荣俱荣，一损俱损。司寇若倒，他们也没有好下场。
“属下誓死追随司寇！”队长率先跪下。
其余人纷纷效仿。端木赐看着这些忠诚的部下，眼眶微热。乱世之中，还有人不离不弃，也算幸事。
“好！”他咬牙，“那就赌一把！巳时等楚国使者来！”
他不知道的是，就在三里外的山梁上，阿哑正伏在草丛中，用一支铜制“听筒”贴着地面——这是墨回当年教他的侦听之术，能听到远处地面的震动。方才那些对话，他虽听不真切，但“楚国”“熊胜”“接应”几个词，却捕捉到了。
阿哑打出手势：楚国使者巳时到，准备拦截。
十名隐市高手无声散开，如一张大网，罩向山坳。
同一时刻，陶邑城北，端木赐府邸。
青衫文士坐在书房中，面前摊着一卷帛书，手中笔走龙蛇。他在写信，却不是给端木赐的。
“熊胜将军亲启：端木赐已入彀中，巳时当于黑风岭就擒。此人知晓陶邑城防诸多机密，可用之。另，范蠡伤势未愈，陶邑守军军心浮动，三日后水师压境，正可一举而下。至于西施母子……”
他笔尖顿了顿，继续写道：“猗顿堡守备森严，强攻难取。然内院有隙，可用火攻。今夜子时，东南角厨房柴房，当有接应。”
写完，他用特制药水涂抹，字迹渐渐隐去，只剩一片空白。待药水干透，他取出一枚小小印鉴，在帛书角落盖下一个徽记——那是一只展翅的玄鸟，燕国贵族常用的标记。
若范蠡在此，必能认出，这是当年在琅琊盐岛时，燕国公子职的使者姬衍所用的印信。姬衍被墨回擒获押回郢都，这印信却落入了文士手中。
文士将帛书卷好，塞入竹筒，唤来一名侍女：“送到城南‘周记铁铺’，交给掌柜。”
侍女接过竹筒，低头退下。文士望着她离去的背影，眼中闪过复杂神色。这个侍女，是他三年前安插在端木赐府中的暗桩，也是他手中最重要的棋子之一。
窗外，天色大亮。晨雾散去，陶邑的街市渐渐喧哗起来。
文士起身，走到铜镜前。镜中人年约四十，面容清癯，眼窝深陷，眼神却锐利如鹰。他伸手，缓缓撕下脸上的人皮面具——面具下，是一张截然不同的脸，年轻些
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