许战翻身下马，将缰绳抛给迎上前的破袭营士卒，转身朝从旁压阵的城门校尉郑重抱拳。
“今日行个方便，许某承情。”许战连日缺水，嗓音粗粝如砂，“改日请城门的弟兄们喝肉汤。”
校尉赶紧回礼，目光在许战那空荡荡的右袖管上停了一瞬，又迅速移开。
“许游击折煞末将，皆是分内之事。”
马群一波波往东校场赶，街面上的尘土被马蹄扬起，遮了半条街。
不远处的茶棚后头，一个原本蹲在地上卖草鞋的小贩站起身，拍了拍裤腿上的灰，挑起担子混进看热闹的人群里。
街对角，一个挑着空水桶的汉子压低了斗笠，顺着墙根快步往城南的暗巷拐去。
……
总兵府门前守门的军士远远瞧见许战走来，一身尘土，甲片上还带着暗红的血污。
没等许战掏腰牌，两名军士直接后退半步，长枪一收，让出正门。
“许游击，大帅在正堂等您呢。”
许战点头，跨过高高的门槛。
正堂内，冰盆里的冰块化了一半，水珠顺着铜盆边缘往下滴。
铁兰山端坐在虎皮交椅上，案头摆着几块木牌、一本崭新的军功簿，还有一卷用火漆封死的军令。
副将赵横站在一旁，手里拿着支朱砂笔。
许战大步跨入堂内，单膝点地，左手重重捶在胸甲上，甲片铿然交击。
“镇北军破袭营许战，奉命出关，特来交令！”
铁兰山豁然起身，几步迈下堂阶，一把拉住许战的胳膊将他拉起。
他上下打量着许战，目光落在那带血的左臂上，大手拍在许战右肩。
“好小子！可算是活着回来了！”铁兰山声音洪亮，震得堂内的窗户纸直颤。
许战站直身子，从怀里掏出一叠沾着汗渍的纸和几块带血的铁牌，双手递过去。
“禀大帅，此战破袭营五十骑出关，阵亡三人，重伤五人。截获赫连战马八百六十二匹，其中轻伤马四十五匹，皆可治。缴获赫连马具七百余套，另有白狼谷截获的走私铁牌与活口供词，全在这里。”
铁兰山接过那叠纸，快速翻看。
赵横在旁边探头扫了一眼，眼皮猛地一跳。
“八百六十二匹？”赵横手里的朱砂笔差点掉在案上。
铁兰山一巴掌将纸拍在案上，仰头大笑。
“好！痛快！”他指着许战，眼中精光
…。。