夜色沉沉，宫阙的巍峨轮廓被墨染的天幕吞噬。林凡走在空旷的街道上，脚下的青石板路被月光映出一道道清冷的白。晚风拂过，卷起几片落叶，也吹散了他心中最后残留的片刻温存。
怀中那块金牌，此刻仿佛一块烧红的烙铁，隔着衣料灼烧着他的皮肤，更烫着他的心。这是皇帝的“信任”，是一道看得见摸得着的枷锁。它赋予了他调查的权力，却也同时将他置于风口浪尖，成了所有人瞩目的靶子。从今往后，他的一举一动，都将被无数双眼睛盯着，稍有不慎，便会万劫不复。
他脑海中闪过萧墨白那看似洒脱实则深邃的眼神，闪过赵雅那份天真而又沉重的信任，最后，定格在陈怀山那张看似忠厚无害的脸上。棋盘越来越复杂，棋子也越来越多。而他，必须在所有棋子将他困死之前，找出那个执棋的幽魂。
回到林府时，已近三更。府内一片寂静，只有巡夜家丁的灯笼在远处幽幽地晃动。林凡没有回自己的院子，而是习惯性地拐向了府邸后角的一处偏院。这里住着的是林家的一位老人，德叔。他是看着林凡长大的，也是林家为数不多的，知道一些隐秘往事的老人。
院门虚掩着，里面透出微弱的灯火。林凡推门而入，便看到一个清瘦的身影正坐在石桌旁，对着一盆兰花细细擦拭着叶片。动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“德叔。”林凡轻声唤道。
老人抬起头，看到是林凡，浑浊的眼中泛起一丝暖意。“少爷回来了。”他的声音沙哑而平稳，带着岁月沉淀下来的从容。他放下手中的软布，站起身，“这么晚了，可是有什么烦心事？”
林凡走到石桌旁坐下，从怀中掏出那块金牌，放在了冰凉的石桌上。金牌在昏黄的灯光下，反射着幽暗而威严的光芒。
德叔的目光落在金牌上，原本平静的脸色瞬间变了。他伸出干枯的手，指尖轻轻触碰了一下金牌，又闪电般地缩了回来，仿佛被烫到一般。他抬起头，眼神锐利如鹰：“陛下给的？”
“是。”林凡的声音很低，“赏我查案的权力，明为恩赏，实为枷锁。”
德叔沉默了，他重新坐下，目光深邃地望着院中的那口枯井，许久才缓缓开口：“少爷，这枷锁，或许是把刀。”
“刀？”林凡眉头微蹙。
德叔道：“陈怀山此人，老夫观察多年。他行事滴水不漏，府内防卫森严，强攻是死路一条。但再狡猾的狐狸，也有露出尾巴的时候。老夫曾无意中察觉，陈怀山的母亲，近年
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