太极宫内的庆功宴，奢华得近乎刺眼。
金丝楠木的巨柱上缠绕着赤金盘龙，数百盏宫灯将大殿照得如同白昼，琉璃瓦折射出的光芒比北疆最烈的阳光还要晃眼。空气中弥漫着浓郁的酒香和瑞脑消金兽吐出的奇异香气，这种甜腻的味道混合在衣香鬓影之间，让刚从尸山血海里爬出来的林凡感到一阵强烈的晕眩。
比起围场那令人作呕的血腥气，这朝堂之上的脂粉味，似乎更让人窒息。
“宣——靖夜司统领林凡觐见！”
太监尖细的嗓音穿透了觥筹交错的喧嚣，如同利刃划破锦缎。大殿内的喧闹声瞬间停滞了一瞬，随后又以一种更为压抑、更为微妙的方式重新涌动。无数道目光如同无形的触手，从四面八方汇聚向殿门。那些目光里有羡慕，有嫉妒，有恐惧，唯独没有真诚的敬意。
林凡一身戎装，腰间的陌刀虽然解下，但那股从北疆带回来的肃杀之气却并未消散。他迈步走入大殿，靴底敲击在金砖之上，发出沉闷而有力的声响。每一步，都仿佛踏在在场某些人的心尖上。
他行至御前，单膝跪地，双手抱拳：“臣，林凡，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
“快快平身。”皇帝的声音透着一股难以掩饰的雀跃与意气风发。他今日身着明黄龙袍，端坐在高高的龙椅之上，不再是那个在秋猎围场中惊慌失措的君王，此刻的他，真正掌控着这万里江山。
林凡起身，并未抬头直视圣颜，而是保持着恭敬的姿态。
“北疆一战，你居功至伟。”皇帝目光灼灼地盯着下方的年轻人，仿佛在欣赏自己最得意的作品，“斩首蛮族三万，阵斩敌酋阿史那，夺回失地七百里。此战，大乾扬眉吐气，皆因有你！”
“此乃陛下洪福齐天，将士们用命，臣不过是尽职尽责而已。”林凡的声音平静，不卑不亢。
“过谦了。”皇帝大笑一声，从御案上拿起一卷早已明黄的诏书，朗声道，“朕思虑良久，现有封赏。封林凡为定远侯，食邑万户，赐金银万两，锦缎千匹，另赐御花园别苑一所！”
话音落下，大殿内响起了整齐划一的贺喜声。
“恭喜定远侯！贺喜定远侯！”
这声音排山倒海，震得林凡的耳膜微微发麻。定远侯，大乾开国以来最年轻的异姓侯，食邑万户，这是真正的裂土封疆之赏。
林凡再次跪拜，接过了沉甸甸的圣旨。冰凉的卷轴触碰到指尖，却让他感到一种难以言喻的灼烧感。他知道，这哪里是什么
…。。