这是规矩。
办好了事的人，夫人看得见，也记得住。
该赏的赏，该分的分，从不亏待。
拿了这钱，往后更要死心塌地。
“余下那一两，”
白氏又道，
“你留着喝茶。”
周宁额头抵在地上，声音发紧，
“小的....小的不敢....”
白氏没应声。
沉默像一床浸了水的厚棉被，慢慢压下来。
周宁不敢再推辞，双手撑地，重重磕了个头，
“谢夫人赏。”
白氏端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。
“下去吧。”
周宁膝行退了三步，起身，弓着腰退出正堂。
周宁走后，春嬷嬷上前收拾茶盏。
“夫人，那王氏到底是个良家，十二两是不是贱卖了？”
白氏没抬头。
“一个破烂货，这价不低了。”
春嬷嬷不敢再问。
白氏望着窗外渐沉的夜色，忽然开口，
“那王氏进府时，是多少银子？”
“回夫人，二十两。”
“二十两进来，十二两出去，”
白氏声音平平的，
“八两银子就让老爷赏玩了半年。”
“不亏了。”
春嬷嬷垂首应是。
屋里又安静下来。
白氏重新拿起那封信笺，看了一会儿，搁在烛火上。
火舌舔上来，将那些工整的小楷一寸寸吞没。
纸灰落进铜盆里，轻飘飘的。
-
廊下，周宁揣着那只粗布小袋，穿过垂花门，往庄子外走去。
夜风凉了，他后背的汗却还没干透。
方才跪在堂下那盏烛火前，他忽然想起周康说过的一句话，
“夫人赏你的，你接着就是，推一次，是谦让，推两次，就是不知好歹。”
他当时没听懂。
现在好像懂了一点。
周宁连夜赶回镇子，
东跨院值房里还亮着灯，隔着窗纸，能听见里头几个家丁在闲话。
周宁在门口站了片刻，推门进去。
“康哥，夫人赏的银子下来了。”
周康靠在炕边，手里捏着根草茎剔牙，闻言抬起眼皮。
…。。