第二天一早，宋江便点齐兵马往南而行。第一日行军还算中规中矩，午间歇脚吃午饭，日落扎营吃晚饭，日行四十里。第二日开始就磨蹭了，日行三十里；第三日日行二十里；待到第四日，队伍开始转向，朝淮南西路行军。这是宋江与吴用没法子才想出来的行军路线，因为再往南，就是九王殿下的势力区了，他们俩连擦边行军都不敢，万一被这煞星误会，哭喊讨饶都来不及。不料第四日午间刚想准备午饭，朝廷信使追上来了，命令宋江所部放弃原先指令，改向淮西进军，去攻打淮西反贼王庆。
宋江和吴用很委屈地接受了新命令，等信使一离开，两人便扶额欢庆，大笑着喊来朱贵准备好酒好菜，今儿必须犒劳兄弟们一番。大家都是一方大反贼，谁不知谁的根底呀？方腊拥有娄敏中、祖士远、王寅等智囊，单个拉出来就碾压吴用，更别说那王寅还智计百出、勇猛如虎，相当于比吴用有关胜附身还犹胜一筹。手下猛将如云，擅长妖法的包道一、郑魔君，武艺一等一的四大元帅，其余将领更是数不胜数。如今不用去和强大的方腊义军血拼一场，能不喝酒庆祝一番么？那王庆虽说占据了淮西八州八十六县，手下号称有兵力三四十万，听起来好吓人，可王庆一个无赖泼皮是怎么起家、怎么壮大的，大伙儿都清楚，乌合之众而已。
此次朝廷怎么会改变主意了呢？有两个原因。一是王庆的手下袁朗和方翰头脑发昏，吃饱了没事干往外扩张地盘，一不小心就扩到了东京附近，这可把众臣吓坏了，呼吁朝廷必须尽快调兵剿匪；第二个原因呢，有点戏剧性，这几天“捷报”如雪花般飘来，有转运使孙贺的，有失踪复活兵马都监彭家雪的，当然少不了安置使谭敏以及江南各地各级地方官员的，捷报文章那是一个辞藻华丽、花团锦簇，概括起来有用的内容就是一句话，在九王殿下英明领导下，官兵英勇击退方腊贼众，已收复...那么，既然方腊贼兵已退，眼下最急的就是侵扰东京的王庆贼兵了，于是就有了让宋江所部转向去淮西剿灭王庆的新任务。
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这一天，萨丫子送来杭州信函。内容口语化，看字体倒是像模像样，估计是孙立执笔，石生、祝彪等人口述。
“九哥安好：
方七佛亲自登门来感谢，并保证退回南边经营，绝不踏入杭州、苏州一步。
转运使孙贺回来了，兵马都监彭家雪也回来了，被安置使谭敏看不起，城内富户和兵民也和俺等外来人亲近。
听谭敏说，杭州各地富户死伤惨重，百姓流
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