在他旁边，胳膊抱在胸前，面无表情。
格兰女士坐在更靠后的位置，镜片微微发亮。
帕尔默和哈钦森坐在观众席的角落里，面前摆着两个纸包。
大概是他们出去买的馅饼，趁着间隙准备吃。
评委席上六支笔全部就位。
伊莎贝拉·阿什福德坐在最右侧，袖口压着评分表。
她的笔夹在食指和中指之间，姿态随意。
李察开口了：“当你站在房间里，你会说房间是你的世界。”
声音在穹顶石壁之间展开，清晰平稳，音量不高但每个字都送到了最后一排。
“墙壁是边界，门窗是出口，屋顶是天空。”
“你在房间里吃饭、睡觉、读书、思考，你以为你了解了一切。”
台下那些刚刚听完蒙塔古长篇大论的人，正在把思路从帝国叙事中收回来。
他用三句短话把所有人拉进了一间房间里。
“但如果有一天，你听到墙壁里有水管在响，你会怎么做？”
台下的空气微微凝滞了。
前面的参赛者都在谈殖民、法律、文化冲突……宏大叙事，精英视角，从高处往下看。
他的开头是一间房间，一面墙壁，一根水管。
每个人都住在房间里，每个人都听到过墙壁里不明来源的声响。
“大多数人会说：那是水管，和我无关。”
他的目光从评委席扫过观众区，又扫回来。
“他们的文明，就是这间房间里的一切。
墙壁以内，是已知的世界。墙壁以外？不存在。”
“他们能听到水管的声响，偶尔在夜深人静的时候，嘎吱一下，咕噜一声，但他们选择不去追究。”
“因为追究意味着承认一件事。”
他的声音稍稍压低半度。
“墙壁的另一边，有什么东西在运转。”
“它一直在运转，在你出生之前就在运转，在你入睡之后还在运转。
你的房间，你的生活，你的一切日常，都建立在那些你看不见的管线上。”
“而你对它一无所知。”
石壁把尾音送了回来，在穹顶下转了一圈才消散。
评委席上，谢顶教授的笔停了。