「说来惭愧。」他答得平稳。
「您那道封印，我自己是拆不开的，读到第三笔转点就找不着了。」
「哦？」赫卡忒的老妪声线接了上来：「那它怎麽成了空壳？」
「得了一位前辈的帮衬。」
李察把话递出去，留了半句。
「一位学者前辈。」
桌上那几位的呼吸，都轻了一轻。
「前辈拆您这道封印的时候。」
李察接着往下：「一边拆一边跟我讲了几句，我学问浅只记得个大概。」
赫卡忒的金面具朝着他，没出声。
「前辈说，您这道封印，骨架立得很巧。」
李察先开始夸。
「尤其是第三层叠印那一处，把『闭合』和『倒读』两道意图缠到一股，叠得密不透风，他说这种叠法有点眼熟，像一八八七年某篇论文。」
「前辈还说……」
「您在那个骨架上头，自己又改了铭文，改得很高明。
能在旧骨架上改出这两个新转点的人，是真懂行的。」
李察说完，就不再往下了。
他没提「抄」字，没提「自以为我看不出来」，更没把教授的名号往外露。
但懂行的人，自然听得出这里头的门道。
这话明面是夸赫卡忒「懂行」、「高明」。
但能一眼认出这是谁的骨架、改了哪几处的人……谁道行更高，还用多想吗？
主座那边，火炬与钥匙的轮廓晃了晃，又稳住。
赫卡忒沉默了好一会儿。
李察等着。
当众戳人「抄袭」，谁都要翻脸；
但只要递一个台阶，把「抄」说成「一脉相承」，把「被看穿」说成「懂行赏识」……
她反倒能顺着这个台阶下来，还能落个体面。
「……那篇论文。」
赫卡忒最後开了口，少女声线里头那股锋芒收了起来：
「我确实深度研究过。」
「写它的人，如今岁数应该不小了。」
「是。」李察答：「那位前辈年岁很大了。」
「教授还在教书麽？」赫卡忒问。
「偶尔教。」
「嗯。」
赫卡忒没再往下追。
她没问名字，李察也没说名字。
可桌上坐着的，没一个是外行。
…。。