「立论完毕。」
「反方立论。」
李察走到讲席前。
「正方默认了一件事：把不愿赴死的人填上去，他就真能替城邦挡住敌人。
我方今天要问的，恰恰是这个『真能』。」
李察抬起手。
他立起了一个穿托加袍的罗马将领，站在帷幕里。
「deuotio（奉献）。」
「维塞里斯一役，执政官德基乌斯当着全军的面蒙起头。
他把自己连同敌人一起献给冥界诸神，独自策马冲进敌阵战死。
罗马人相信正是他这一死，换来了那场胜利。」
「可诸位想一想，奉献为什麽有用？」
他看向台下。
「因为德基乌斯是自己走上去的。
祝词他自己念，马他自己策，命他自己交，你没法强迫一个人自己奉献。」
「所以我方判准是：一条命能不能替城邦挡住敌人，要看它是不是自己签下来的。」
「签过字的死压得住，安得了；没签过字的死按不下去。」
这最後一句，说得是帷幕後役声。
台下那些家里有人在前线、或者刚收到电报的太太们只听懂了一半。
李察退回讲席。
「交叉盘问，反方先。」
李察没去碰那座城墙，墙太厚凿不动。
「索普先生，您拿这批被强征的人证明『强征有用』。
我只问一句：其中那批奴隶，罗马许了他们什麽？」
索普那双半阖的眼睛抬了一下：「……自由。」
「对。」李察点头。
「只要活着打完仗就脱去奴籍，做自由人。
您举的这一批人，恰恰是自愿的。」
帷幕那一面，李察那个站立的将领旁边，淡淡浮起几个解了枷锁、自己握起短剑的奴隶兵。
索普慢悠悠开口。
「威廉士先生挑得准……奴隶兵许了自由算自愿。这一点，我让给您。」
他的声音又沉了下去，满堂那片发闷的空气跟着重了一重。
「可城邦要亡的时候，没工夫一个一个去问『你愿不愿意』。」
「您要保全一个人那份『自愿』，就得把这墙後几十万条命一起交出去。」
帷幕那一面，城墙轰然往前压。
李察的呼吸沉了一沉。
…。。