十月六日，深夜，南京，参谋本部。
顾长柏从会议室出来的时候，脸色不太好看。会上讨论的是淞沪和山西的增援问题，何应钦和白崇禧又吵了一架，一个说要从山西抽兵增援淞沪，一个说山西不能动。吵来吵去，最后也没吵出个结果。顾长柏坐在旁边听了半个钟头，一句话没说，散会之后第一个出了门。
他沿着走廊往办公室走，经过作战处外廊的时候，听见墙角有人压着嗓子说话。他本来没在意，走了两步，忽然停下来，退回去两步，靠在廊柱后面，没出声。
两个参谋站在墙角，一个捏着敌情抄件，一个端着搪瓷杯。两个人都是作战处的，顾长柏认识，平时干活挺利索的。
周参谋说：“战报看完，实在不容乐观。淞沪蕰藻浜那边敌重兵压过来，伤亡居高不下。山西崞县、原平苦苦撑着，卫俊如先头才到忻口，主力还在路上。南北同时告急，预备队从哪来？我怕是很难撑下去。”
李参谋端着搪瓷杯，飞快瞥了一眼会议室门口，压低声音说：“小声些。确实处处棘手，但也没到绝路。姜玉贞他们拼死拖住，就是为忻口抢布防时间。淞沪能扛到现在，本身就不容易。”
周参谋苦笑了一声：“单凭血肉挡重炮？就算忻口顶住板垣，娘子关那边兵力单薄，万一侧翼出事，忻口大军后路危矣。淞沪若是破了，南京直接暴露，隐患太多。”
李参谋说：“没人敢说一定能守住，只是多撑一日，便多一分转机。敌后还有第十八集团军袭扰补给，不完全是死打阵地。各省部队都开上去了，和从前不一样。”
周参谋轻轻叹了口气：“就怕转机没等到，战线先垮了。”
李参谋说：“前线将士还没退，咱们先不要妄断胜负。当心被人听见。”
屋里有人喊参谋的名字。两个人立刻闭了嘴，整理好手里的文件，分头回去了。
顾长柏站在廊柱后面，一直没有出声。等两个参谋走远了，他才从廊柱后面出来，站在走廊里，望着作战处的方向。他的脸色比刚才更难看了。
他在心里说：连参谋本部的人都觉得打不下去了。前线的士兵还在流血，后方的人先泄了气。这种思想要是传开了，比丢几个阵地还可怕。
他回到办公室，把罗云冬叫进来，说：“你去通知作战处、情报处、后勤处，所有参谋，半个钟头之后到会议室。我要给他们上堂课。”
罗云冬问：“总长，上什么课？”
顾长柏说：“上‘
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