十月二日，上海，蕰藻浜南岸。
郭汝瑰蹲在指挥所里，面前摊着一张地图。地图上，蕰藻浜南岸的阵地已经被红铅笔圈了好几圈，圈里写着“严家宅”“曹家宅”“唐桥站”几个地名。
他把铅笔搁下，对师长霍揆彰说：“师长，42旅的旅长还没到位？”
霍揆彰说：“原旅长畏战，称病不出。正在考虑换人。”
郭汝瑰沉默了几秒。“师长，让我去。42旅守严家宅和曹家宅，那是日军的主攻方向。旅长不在前面，部队顶不住。”
霍揆彰说：“你是师参谋长，不是旅长。”
郭汝瑰说：“代理旅长。打完这一仗，再换人吧。”
霍揆彰看了他一眼，点了点头。“你去。但我告诉你，42旅已经打残了。全旅八千多人，现在能打的不到五千。”
“我知道。”
他站起来，把军帽戴正，走出指挥所。外面的雨还在下，细细密密的，把战壕里的泥水泡得更稀。他沿着交通壕往严家宅方向走，交通壕里全是泥和水，脚踩下去拔出来都费劲。走到严家宅阵地的时候，他看见士兵们蹲在战壕里，很少散漫。
他跳进战壕，对士兵们说：“我是郭汝瑰，代理旅长。从今天起，我跟你们一起守严家宅。人在阵地在，不得命令绝不撤退。”
士兵们抬起头来看着他。一个老兵说：“旅长，你上来干什么？前面炮火猛，旅部在后面就行了。”
郭汝瑰说：“后面指挥，前面打仗，仗打不好。我在前面，看得见日军，你们也看得见我。我不退，你们也不许退。”
他蹲下来，跟士兵们一起检查弹药。全旅的子弹不多了，手榴弹也快用完了。他把各团的弹药凑了凑，给前线每个连分到二十箱手榴弹，每个士兵分到三十发子弹。
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10月8日深夜，严家宅阵地。
郭汝瑰蹲在战壕里，就着一盏油灯，在一张纸上写字。旁边的参谋问他：“旅长，你在写什么？”
郭汝瑰说：“写封信，发给师长。”
他把纸铺平，写下了那封后来传遍全军的遗书：“我八千健儿于兹殆尽矣。敌攻势未衰，前途难卜。若阵地存在，我当生还晋见钧座；若阵地失，我也就战死疆场，身膏野草，再无见面之期了。他日抗战胜利后，你为世界名将，乘舰过吴淞口时，如有波涛如山，那就是我来见你了。我有两支钢笔，请给我两个弟弟一人一支，我那只手表
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