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长案之上，分门别类摆着第二版的废弃样品、第三版青铜丹的暗铜色颗粒，以及画满红线的测试底册。
周云抬手虚扶：“都起来吧，不必拘礼。”
年轻药师站直身子，连日熬夜使他脸色发白，双眼通红。触及周云温和的目光时，心底的愧意涌了上来。
他垂着头，双手贴在身侧，声音微哑：
“主公……臣等无能。耗费府库灵药人力，折腾这许多日子，第三版丹药虽保全马匹，脚程终究只改善了些许……远远未到主公期望的标准。臣等有负重托……请主公责罚。”
说完，他深深躬下身去。
同伴们垂首立在案旁，屋里一片沉寂。
周云神色平静，目光在案上一叠叠核验账册上停了片刻，落在年轻药师沾满药汁与墨迹的手掌上。
他缓声开口：
“先站直了回话。
事情做没做成，不看嘴里认不认罚，得看案上的实物，看白纸黑字记下的实效。
把你们最新定下的那炉药样取来，一五一十，说给我听。”
年轻药师心头一震，抬起通红的眼睛，应道：“是……臣这就去取！”
他转过身，快步走向内间锁着定样药品的木柜。
内间门帘微动，沉重的铜锁扣合声落在寂静的堂内。
不多时，年轻药师捧着一只沉甸甸的紫檀木匣快步出来。
匣盖掀开，厚红绸上齐整码着十二枚鸽卵大小的暗铜色药丸。丸药表面没有浮夸丹纹，透着草木微苦，不再有早先废药那种刺鼻的燥气。
药师将木匣置于长案正中，退后半步垂手站着，声音发紧：
“主公，屈大人……这是第三版青铜丹定样。方子改了六回，加了温润养脉的药引，总算把伤损马匹心脉的燥烈压下去了。
只是成效依然有限。试了几轮，凡马服后虽有增益，可脚力与耐受不过寻常，离主公原先设想的随军长驱，差得太远。臣等惭愧。”
他把头埋得很低。案旁几名眼底布满血丝的药师也抿紧唇角，神色灰暗。
周云未置评，神情平静。他伸手从匣中取出一枚暗铜色药丸，看了看质地与成色，抬眼问道：
“先不论差了多少。往返试跑时，马匹脉象如何？次日进食与气血可有亏耗？”
年轻药师微怔，忙应道：“绝无亏耗。服药的凡马连跑三十里回营，气息平稳。次日草料吃得极香，筋骨也无暗伤。
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