十根手指尚有长短，一个家里并非一母所出的兄弟姐妹，该如何养育，方能让他们真正同心同德，同气连枝，而非表面和气，内里计较？”
盛紘不以为意：“咱们家孩子都是懂事的。”
“正因为都是懂事的好孩子，才更不能厚此薄彼。” 海氏语气加重：“墨兰若去了寿安堂，长久与姐妹们分开，疏远是难免的。老太太出身高门，见识广博，墨兰跟着她，眼界、本事自然能更上一层。可其他孩子呢？一样都是你的女儿，为何老太太的教导，只能是墨儿独享的？其他孩子又差哪了？”
盛紘一愣，赶紧说：“娘子你教养出来的孩子，也一定是极好的。”
“你说了不算。” 海氏毫不犹豫地说：“人总难免向往自己未曾走过的路。或许我养大的孩子，在某些方面就是比不上老太太亲自教养出来的出挑呢？若她们从小一处长大，学一样的规矩道理，长大后各有长短，还能说是天资所限，性情使然，怨不得旁人。可若从小分开教养，一人格外优秀，其余却显平庸，主君以为，届时她们姐妹心中，岂会毫无芥蒂？”
“她们都是懂事的孩子……” 盛紘无力地重复。
“既是懂事的孩子，更该得到公平的对待。” 海氏寸步不让：“老太太抚养了墨兰，我养着明兰、薇兰。人心都是肉长的，日子久了，情分深浅自然不同，到了关键时刻，如何能做到真正的不偏不倚？既要孩子们牢记她们同为盛家女，休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，却又要因她们性情，容貌，甚至生母，给予不同的资源和教导，处处区分亲疏远近。等她们长大了，却要求她们亲如一体，共同进退。这不是笑话吗。”
一番话条理清晰，字字诛心，将盛紘那点隐秘的私心和侥幸驳斥得体无完肤。
他只觉得脸上火辣辣的，沉默许久，才讷讷道：“那……母亲那里，总该有个交代……”
海氏朗声道：“母亲若觉膝下空虚，可让四个姐儿每日都去寿安堂请安陪伴，若觉得四个同往，太过闹腾，四个姐儿也可隔天轮流前往。但有一点，无论老太太要给孩子们什么，赏赐也好、教诲也罢，哪怕是责罚，都得一视同仁，一样四份，绝不可厚此薄彼！”
盛紘艰难地道：“母亲……母亲她不会的……”
“那是最好。” 海氏又端起茶盏，不再多言。
盛紘在屋内平静又隐含压迫的气氛中败下阵来，几乎是落荒而逃，全然没注意到廊柱后，还有个捂着嘴，偷听完全程的小明兰。
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