人没见过，什么风浪没经过。皇帝病了这一阵，他递进去的折子都石沉大海，今日突然召见，他心里未必没有盘算，可面上看不出分毫。
皇帝没有寒暄，开门见山：“朕看了你的折子，要召买七十七万两的物料？”
张鲸躬身：“回陛下，各库物料日渐匮乏，若不及时采买，恐有误用度。”
“库里现有的物料，能用多久？”
张鲸略一迟疑：“臣正要奏请陛下派员清查。”
“朕问的是，你估摸着能用多久。”
张鲸沉吟片刻：“香蜡银朱等项，大约可用三五年；铜锡油漆，可用七八年；丝绵——”
“三五年？”皇帝打断他，从案上拿起一份折子，“朕这里有一份工科给事中曲迁乔的奏疏，他说香蜡焚烧有时，铜锡油漆制造器物可用二三十年，丝绵也可用十余年。你说三五年，他说二三十年，这中间的差头，谁来补？”
张鲸的脸色终于变了。
他跪了下来：“陛下明鉴，曲迁乔乃一介言官，不知宫中用度之繁剧，信口开河。”
“繁剧？”皇帝又念了一段曲迁乔的奏疏，“‘合抱之木，蠹自内生，日侵月蚀，敝坏随之，隙漏无几，而千丈之隄，一旦溃败，渐使然也。’曲给事中这句话，你怎么看？”
张鲸伏在地上，不敢抬头。他听见皇帝将那份折子合上，搁在案上，发出轻轻的一声响。
“朕不是要治你的罪。”皇帝说，语气忽然缓和了一些，“朕只是要查清楚，这七十七万两银子，到底该不该花，该花多少，花到哪里去了。你是内库的管事，朕问你，你不该瞒朕。”
张鲸叩首：“臣不敢。”
“起来吧。”皇帝说，“你回去之后，把各库的物料清册整理好，送到朕这里来。朕要亲自看。”
张鲸应了一声，爬起来，退了出去。
出了玉熙宫，张鲸的脚步比来时快了许多。他的心腹太监跟在身后，见他面色铁青，不敢多问。一直走到东厂的值房，关上门，张鲸才长长地吐了一口气，对那太监说：
“去请邢尚智来。”
邢尚智在京城有宅子有田地有商铺，身家数十万，都是张鲸从内库的召买里匀出来的。张鲸找他来，自然是要商量对策。
可这一次，连邢尚智也不知道该怎么应对了。
“公公，”邢尚智压低了声音，“皇上这是要查内库的账？”
张鲸没有回答，端起茶碗喝了一口，茶是
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