。窗外是蓟镇灰蒙蒙的天，五月的风卷着沙土，打在窗纸上沙沙作响。他沉默了片刻，转过身，声音不大，但每个字都像钉子钉在木板上：“备马。我亲自去一趟玉田县。”蒋兴带着两个校尉，在张家窝铺外围蹲了整整两天两夜。他们换了三套衣裳，扮过货郎、扮过收皮货的商人、扮过赶路的过客，把那处宅子的里里外外摸了个透。
宅子里住的十个精壮汉子，领头的是一个三十出头的泼皮，姓刘，外号刘大嘴，是牛得水同村的人。早年在村里吃喝嫖赌，欠了一屁股债，后来不知怎么攀附上了牛得水，也成了蓟镇兵营的小头目。刘大嘴在村里时就臭名昭著，赌钱出老千、赊账不还、调戏寡妇，乡亲们恨得牙痒痒，却拿他没办法。如今穿上了蓟镇兵营的狗皮，更是有恃无恐。
这伙人的作息蒋兴摸得一清二楚：白日睡觉，午后起来喝酒赌钱，入夜后便三三两两骑马去蓟镇城里的青楼。去的是一家叫“春风楼”的妓院，在蓟镇城南，是杨四畏名下暗股经营的场子。这群人去了不用付钱，签单了事，有人结账。他们在青楼里最常做的事，是喝完花酒后带着姑娘进房间，待到天亮回那处宅子。
蒋兴回到值房，把两个校尉叫到跟前，低声交代了几句。锦衣卫做惯了偷鸡摸狗的事，绑人、下药、套话，样样都是行家里手。当夜，几个人换了便装，在醉春楼里布好了局，酒里下了药，麻翻了刘大嘴和他同房的姑娘。人从后门悄悄运了出去，隔壁巷子里提前租好的院子早已备妥。青楼里丝竹照常，谁也没发觉少了人。刘大嘴被抬了进去，绑在椅子上。蒋兴让人打来两桶凉水，照头泼下。
刘大嘴猛地惊醒，浑身湿透，酒醒了大半。他睁开眼，面前站着几个膀大腰圆的汉子，穿着杂色衣裳，不是官服，但腰间别着刀。屋子里光线昏暗，只有一盏油灯，照得人脸忽明忽暗。
“你们是谁？老子是——”刘大嘴刚要喊，被一巴掌扇了回去。
“闭嘴。”领头的那人蹲下来，凑近他，声音压得很低。刘大嘴这才看清那人的脸。方脸，浓眉，眼睛不大但极亮，像两把刀子。他穿着一件灰布短褐，说话带着一股浓重的浙江口音。
“你们是南兵？”刘大嘴声音发抖。
“你说呢。”那人冷笑了一声，站起来，背着手在他面前踱了两步，然后诈他道，“苍岭堡那天夜里，你干了什么，我们看得一清二楚。那天夜里我就在河沟对面的土坡上趴着，你从南兵营地出来的时候，我看见了你的脸。”
刘大嘴的脸刷地白了。
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