戚继光点了点头：“沈大人不愧是户部出来的，算得快。某在蓟镇这些年，这些账目心里都有数，但某不会像你这样一笔一笔地核。数字的事，某不如你。”
沈应文拿起笔，在账册上批了一行字，搁下笔，看着戚继光：“戚将军，下官还有件事想跟你讨教下。”
“请说。”
“下官在户部核账，讲究的是数字准、账目清。但你给户部写的那些文书，下官看了，很多都是‘军情紧急’‘边备吃紧’‘望速拨付’。户部的人不懂兵，看到这些词，第一反应不是蓟镇需要银子了，而是蓟镇又在哭穷了。你越是说紧急，他们越觉得你在吓唬人。”
戚继光的眉头微微皱了一下。
沈应文继续说：“下官在户部当差，知道户部的人只认数字。你说蓟镇急需十万两，他们不信；但你说蓟镇现有战马两千三百匹，缺马八百匹，每匹连购带养需银四十两，共计三万二千两，他们就算得清这笔账。我们递交给户部的文书，最好把实际所需和价格列清楚，这样他们容易核算，更容易配合拨付银两。”
戚继光沉默了片刻，端起茶碗喝了一口，放下，长长地吐了一口气：“沈大人，你说得对。某对户部的官样文书，确实算不上了解，以后还得劳烦沈大人把关一二。”
戚继光拿起笔，在纸上试着写了一行：“蓟镇现缺战马八百匹，每匹购价银三十两，鞍辔银五两，首年草料银五两，共计四十两。八百匹，共计三万二千两。”
他写完了，端详了一下，递给沈应文：“沈大人，你看着行不行？”
沈应文接过来看了看，提笔改了两个字。把“购价银三十两”改成“市价银三十两”，把“共计三万二千两”改成“约银三万二千两”。
“戚将军，数字要写准，但也要留余地。你写死了一个数，户部拿你的文书去对，对不上就是你的错。你写‘市价’，意思是这个数不是定死的，市场有波动；你写‘约’，意思是这是估算，不是决算。户部挑不出毛病。”
戚继光看着那两处改动，点了点头：“某记住了。以后写文书，还要多跟沈大人学习。”
后堂里安静了一会儿。窗外传来士兵收操的脚步声和号子声，整齐划一，从窗外经过，渐渐远去。
沈应文忽然问了一句：“戚将军，之前你在南方打过倭寇，是个什么光景？”
戚继光端着茶碗的手顿了一下。他把茶碗放下，靠在椅背上，目光落在窗棂上，像是在回忆很远的事情。
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